老巫婆阿琳娜在熬迷魂汤——一个勤快的女巫在自己的林中小屋里干的就该是这样的事。她拿着炉叉站在俄罗斯火炉边上，炉叉夹着的铁锅里正在熬着一团团发青的东西。她嘴里喃喃自语：

    我和埃德加尔走进屋子，站在门旁——老巫婆似乎没有看见我们，背对着我们站着，抖动着锅子，一边抖一边唱：

    她咳嗽了一下，接着唱：

    阿琳娜在原地跳了起来，大喊一声：

    “哟，妈呀，我的老天爷！”

    这句话说得一点也不做作……可是不知为什么我清楚地知道老巫婆在等我们。

    “你好，阿琳娜，”埃德加尔干巴巴地说。“我是宗教法庭派来的。请您别再施巫术了。”

    阿琳娜利索地把锅子往炉子里一塞，这才转过身来。现在她看起来有四十来岁——一个结实、粗壮、标致的农妇。她非常恼火，双手叉腰，像吵架似的嚷道：

    “您好，宗教法官先生！干吗要妨碍我施巫术？存心要让我再去捉苍头燕雀，再从老鹰身上拔毛吗？”

    “您的歪诗——只不过是为了要记住成分和顺序的方法，”埃德加尔镇静地说。“迷魂汤您已经熬好，我的话无论如何也不会妨碍您。请坐吧，阿琳娜……俗话说‘脚里没有真理’，何苦站着呢，对不对？”

    “脚里是没有，可脚上面也不会有，”阿琳娜愁眉苦脸地一边回答一边走到桌子旁。她坐下来，在印有矢车菊和除虫菊鲜艳图案的围裙上擦了擦双手，瞟了我一眼。

    “你好，阿琳娜，”我说。“埃德加尔先生请求我当向导。您不会有意见吧？”

    “我要是有意见的话，你们就会进入沼泽地！”阿琳娜略带委屈地回答。“听您的，宗教法官先生埃德加尔。有何吩咐？”

    埃德加尔在阿琳娜对面坐下，一只手伸到上衣下摆底下，拿出一个小的皮文件夹。他的衣服里怎么藏得下这么个东西？

    “我们已经向您发出了传票，阿琳娜，”宗教法官温和地说。“您收到了没有？”阿琳娜陷入了沉思。埃德加尔打开自己的信笺夹，向阿琳娜展示一些黄颜色的小纸条。

    “一九三一年！”老巫婆惊叫一声。“哟，多么遥远……不，我没有收到。我已经向守夜人巡查队的先生解释过了——我在休眠。契卡诬告我……”

    “契卡可不是他者生活中最可怕的东西，”埃德加尔说。“压根儿就不是最可怕的……那么，您是收到传票的……”

    “我没有收到，”阿琳娜连忙说。

    “没有收到，”埃德加尔改口说。“好吧，假定是这样。信使没有返回……的确，在寒冷的莫斯科森林里编外工作人员什么事都可能发生。”

    阿琳娜保持沉默。

    我站在门旁，观察着。我觉得十分有意思。宗教法官的工作跟任何巡查队的工作都相似，但是在具体情况中又是各有各的特殊性。黑暗巫师盘问黑暗女巫，而且是比他强大得多的女巫，埃德加尔对此不可能不知道。

    但是他身后有宗教法庭撑腰。在这种情况下，要指望“自己的”巡查队来支援已经没有可能。

    “我们假设现在您已经收到了传票，”埃德加尔继续说。“我受委托在您接受最后审判之前预先跟您谈一次话……所以……”

    他又拿出一张小纸，眼睛瞧着纸，问道：

    “一九三一年三月您在莫斯科第一面包联合工厂工作过吗？”

    “工作过，”阿琳娜点点头。

    “什么目的？”

    阿琳娜看了看我。

    “他知道，”埃德加尔说。“请回答。”

    “莫斯科的守夜人和守日人巡查队领导都来找过我，”阿琳娜叹着气说道。“他者想检查严格地按