这怎可一概而论？！”石越愤然道，“这根本是个泥潭！”

    “皇上未必会这么想。以我大宋之兵势，而今又有几人会将西南夷放在眼里？”潘照临语带讥刺，“何况薛奕在海外一帆风顺，凭什么到了国内就会有波折？更何况，吕相公此策一定，未晓得让多少人看到了建功立业的机会！”

    “但如今西夏未破，岂可两面用兵？”

    “公子但谓‘西夏未破’，不晓得他人看来，却是‘西夏大定’。况且这是乞弟先叛乱，非是他们逼起叛乱。”

    石越虽然知道潘照临说的都是此时的人心，但却依然无法释怀。他默然良久，方沉声道：“无论如何，我定会上疏反对。国库本来就并不宽裕，西南用兵，却是个无底洞。”

    “我料断不会有用。”潘照临毫不留情地泼着冷水，“当此之时，人人能看到的，不过是西南易定耳。况且公子若上疏，惟有更遭人嫉恨，难道天下之功，只许公子立得，不许旁人立吗？”

    “司马君实……”

    潘照临苦笑着，将邸报递给石越：“公子看看邸报下面那一段……”

    石越接过来读时，便觉脑袋嗡地响了一下：“司马君实告病？！”

    “千头万绪，多半是被累倒的。”潘照临摇头道，“司马君实告病，文彦博孤掌难鸣。他将这些发给公子，自然有他的用意。但文彦博老矣，且毕竟是枢密使，岂能干预尚书省之事？而其余的朝中大臣，能看到吕惠卿之策会激致叛乱的不少，能看到西南叛乱不易平定的，如今却是少之又少。而今虽然连平乞弟之军都尚未出，但大宋的一只脚，却是已经踩进这泥潭中了！”

    “且尽人事，听天命吧。”石越捏着那张邸报，指甲几乎将纸背掐透。他自然会上疏，但是他也明白，他远在陕西，想要改变一个由宰相力主推行的政策，其希望微乎其微。

    “朝廷对乞弟用兵，可能亦会等到春季……”潘照临沉吟道。

    石越不由得眼睛一亮，仿佛看到了一线希望。若能早定西夏之事，在朝廷明颁诏令之前回汴京……但他随即便无奈地摇了摇头，西夏又岂是“早定”两个字可以轻易解决的？

    “且看耶寅回报吧。”

    兴庆府。某处。

    耶寅低着头，跪在暗红的地毯上。十步以外，秉常坐在一张铺着虎皮的大椅子上，打量着这个从宋朝归来的年轻人，叶悖麻的儿子。

    在一个多月前，秉常设法绕开梁太后，向石越派去了密使，希望能够了解石越的底线，看看是否能够与宋朝达成和议。战争绝无胜利的希望，这一点秉常已经了解得清清楚楚，但是，无论如何，他也要尽最后的努力。

    一个多月以后，密使回来了，还带回来一个人。

    这个跪在自己面前的人，就是叶悖麻的儿子，也是石越的“幕僚”。据说，这个耶寅是主动求见石越，要求随密使回来面见自己的。出乎秉常意料的是，耶寅一见到自己，竟然是以臣礼参拜。

    “你便是耶寅？”

    “正是臣。”

    “令尊是叶悖麻？”

    “正是先父。”

    简短的对答之后，秉常沉默了一会儿。

    “叶将军殉国，是国家失一栋梁。”秉常感慨地说道，所谓“国难思良将”，秉常的确很困扰于人才的凋零。“你是在西平府城破之时被俘，而后入石越幕府的？”

    “陛下明鉴，臣苟且偷生，不过负国恨家仇，欲有所为也。”耶寅咬牙道。

    “我听闻石越为人精细多智，你又如何入得他幕府？”秉常狐疑地问道。

    “行大事者，欲招揽人才，不宜过于挑剔。石越入西平府后，网罗吾国为梁氏所抑、素不得志之文武计数十人，或荐之为官，或举之为将。无非是