小精灵的主人

    晨曦已至。蕾蒂西娅和雅克·梅里埃斯一直在倾听朱莉亚特·拉米尔讲述一个离奇的故事。

    他们已经知道，那个长得像圣诞老人的退休了的男人是她的丈夫阿尔蒂尔·拉米尔。他自孩提时代起就对修修弄弄特别感兴趣，会自己做玩具、飞机、汽车、小船，并能远距离遥控它们。它还做了一些会服从简单命令的东西及机器人，所以，他的朋友们戏称他为“小精灵的主人”。

    “所有的人都有一种值得加以培养的天赋。我的一个朋友就是一位精于十字刺绣的艺术家，她绣出的壁饰简直就是……”

    拉米尔夫人的听众根本不把十字刺绣的奇迹放在眼里。她继续说道：

    “阿尔蒂尔知道，如果他有什么多一点的东西能带给人类，那一定离不开他的远距离遥控技巧。”

    很自然的，他决定向遥控装置技术方向发展。并且不费吹灰之力就获得了工程师的文凭。阿尔蒂尔先后发明了爆裂轮胎的自动更换装置，植入颅内的滑动齿轮，甚至还有远距离遥控的搔背工具。

    在最近的一次战事中，他成功地制出了“钢狼”，这种４脚机器人显然比两只脚的更稳固，而且它们还配备了两台能在黑暗中工作的红外线摄像机。它的鼻孔是两架机关枪，嘴是一柄仅３５毫米长的短枪。“钢狼”专用于晚上进攻。战士们可以在５０公里以外的掩蔽处进行远距离遥控。这些机器人的作战效率是如此之高，乃至没有个敌人存活了下来来证明它们的存在。

    然而，有一天，阿尔蒂尔在一卷绝密胶卷上读出了一组图像，它们记录了“钢狼”所造成的损失：指挥它们的士兵竟然全部头脑发热，像玩电子游戏那样将屏幕上所有会动的一切都屠杀了！

    阿尔蒂尔灰心至极，便选择了提早退休，开了这家玩具店。从此，他便将自己的全部才能倾注到了孩子们身上。他认为成年人太缺乏责任感，不懂得好好利用他的发明。

    后来，他遇上了朱莉亚特。那时的她是个邮递员。她将他的信件、汇票、明信片、推荐信投递到他家，两人一见钟情，很快结了婚，并在菲尼科斯街的这幢房子里过起了幸福的日子。直到有一天，发生了意见。她把这件事情称做“意外”。

    那天，她正像往常那样来回地投递信件，突然有一只狗袭击了她。它把邮件从她的包里弄了出来，用牙齿拼命地咬，还将一只邮包给扯了开来。

    朱莉亚特完成了当天工作以后，就把这只邮包带回了家。她想凭阿尔蒂尔那是巧的手指，一定能将邮包补得完好如初，并且不留一丝痕迹。这样，朱莉亚特也就可以避免和那些满腹牢骚的住户们闹得长期不快。

    可是，阿尔蒂尔·拉米尔再也没有将那只包裹缝补好。

    他在摆弄那只邮包时，里面的内容令他大吃一惊。那是一本厚厚的，足有几百页的文字材料，一台古怪机器的图纸以及一封信。他身体里与生俱来的好奇心战胜了同样与生俱来的谨慎态度：阿尔蒂尔读了那些文字材料，看了那封信，也研究了那些图纸。

    于是，平静的生活被扰乱了。

    阿尔蒂尔·拉米尔的生活只剩下了唯一一个念头：蚂蚁。他成了这个念头的俘虏。在阁楼上，他安置了一个培养缸。并总是说蚂蚁比人更聪明：因为在一个蚁穴里所有智慧团结起来的力量远远超出了它们简单的相加值。他确信，对蚂蚁而言，１＋１＝３。在那里，社会的协同作用得到了完全的发挥，蚂蚁们显示了如何以一种全新的方式来生活……群体生活。阿尔蒂尔认为，也正是这种方式才使人类的思想得以很容易地发展。

    直到很久以后，朱莉亚特才得知这些图纸的内容。那是一台由发明者命名为“罗塞塔之石”的机器，（译者注：古埃及石碑，发现于离亚历山大