地站起身，椅子都被掀倒在地。

    “稍息，孩子。”司令扫视着这个房间，有那么一会儿他的目光停留在一个镜框上，那是拉格朗日推导出运动方程式时写下的原始笔记，“如果可以的话，能给我来点儿威士忌吗。”

    “当然，长官。”凯斯笨手笨脚地取出另一个塑料杯，给司令倒了一杯。

    斯坦福斯尝了一口，非常欣赏地赞叹道：“太棒了！”

    凯斯拉过一张椅子，请司令坐下。

    斯坦福斯坐下后，向前探着身说：“你成就了一个奇迹，凯斯。我要亲自向你祝贺。”

    “长官，这不……”

    斯坦福斯竖起一根手指。“别打断我，孩子。你在航天史上留下了相当浓重的一笔。人们水远都会记住它，更不用说你给整个军队带来的高昂士气了。”他又喝了一口威士忌，长出一口气，继续说，“这就是为什么我们这么多人都在这儿的原因。我们需要一场胜利。我们一直在被那些外星杂种剁成碎肉，这种见鬼的处境己经持续太久了。所以我们必须要有一场胜利。不管付出什么代价。”

    “我明白，长官。”凯斯说。他知道UNSC部队这几年士气一直低迷。没有什么部队可以屡战屡败却还能在战场上保持最佳状态，无论他们接受过多么良好的训练，都一样。

    “地面情况怎么样了？”

    “现在你不用担心这些。”斯坦福斯司令向后靠向椅背，同时伸出双腿平衡着身体，“基斯将军和他的部队正处理这个问题。他们正将周边城市清理千净，而且一小时内就会对蔚蓝海岸城发动突击。他们清理起那些杂碎来，比你吐口痰都快。等着瞧吧。”

    “当然，长官。”凯斯中校说着，移开自己视线。

    “你还有什么话要说，孩子？都吐出来。”

    “有的，长官……这不是圣约人惯常的作战模式。把地面部队扔下，舰队直接逃出星系？它们既没有杀光一切活物，也没有战斗到死。这可不太对劲少。”

    斯坦福斯司令挥了挥手说：“让军情局的怪人们去考虑异星人的思维模式吧。你的任务是把易洛魁号修好，重新开始值勤。另外，如果你想要什么，就直接告诉我。”

    斯坦福斯喝掉最后一口威士忌，站起身。“我得去整编舰队了。哦……”他顿了顿，又说，“还有一件事。”他伸手从衣袋里取出一个小纸盘，放到中校的桌子上。“这是正式得表彰。止式的文件很快就能准备好。”

    凯斯中校打开盒子，这里面是一对高级军官的肩章“四杠一星。

    “祝贺你，凯斯上校。”司令冲他敬了个礼，接着伸出手来。

    凯斯努力控制自己，抓住司令的手握了握。这个肩章是真的。他觉得一阵晕眩，什么也说不出。

    “这是你应得的。”司令转身走向房门，”如果你需要什么，只要告诉我一声就行。”

    “是，长官。”凯斯又看看肩章上的星星和条纹，接着收回目光，“司令……还有件事。我需要替换导航员。”

    斯坦福斯司令本来放松的身体，一下僵直起来。“我听说了。一个吓破胆的舰桥军官，这真是槽糕透了。好吧，你只管说名字，我就给你找来……只要别从我的船上挖人就行。”他笑了笑，接着说，“继续好好千，上校。”

    “是！”凯斯上校向司令敬了个礼。

    斯坦福斯走出房间，关上了门。

    凯斯蓦地坐下。

    他从没想过会被升迁到上校。凯斯用手转动着肩章，回想起刚刚和斯坦福斯的对话。他说了，“凯斯上校。”是的，这是真实的。

    司令现在就抛开了对圣约人的忧虑，这未免也太快了。有些事不太对劲儿。

    凯斯打开通讯器说：“多米尼克