“谢谢，长官。”

    “你现在就特在那儿，孩子。祝你好运。舰队司令部通讯完毕。”

    图像消失了。

    “长官？”霍尔中尉转过身问，“有多少圣约人飞船？”

    “我估计是四艘中型飞船，”他说，“吨位与我们的护卫舰类似。”

    “四艘圣约人飞船？”贾格斯中尉嘟哝着，“我们能做什么？”

    “做什么？”凯斯中校说，“履行我们的职责。”

    “请您原谅，但有四艘……”贾格斯反驳道。”

    凯斯瞪了一眼，打断他的话。“别唠叨了，先生。”他斟酌片刻，接着说，“δ星系第四行星有七百万居民，中尉。你想让我们眼看着圣约人将整个行星熔掉，袖手旁观吗？”

    “不，长官。”贾格斯垂下头看着操作合。

    “我们会尽自己所能，”凯斯说，“现在，打开所有武器系统的保险，让导弹控制人员就位，预热MAC炮，同时解除一颗核弹的保险。”

    “是，长官！”日吉和子说。

    突然，飞船控制台响起一阵警报。“反应堆的磁滞现象达到危险级别。”霍尔中尉报告说，“磁性超导系统过载。冷却系统即将崩溃。”

    “排出反应堆现有的冷却剂，注入备用冷却剂。”凯斯命令道，“这可以为我们赢得五分钟时间。”

    “是，长官。”

    凯斯拿出烟斗。他井没有点燃，只是这么叼着，接着又把它放下。这种紧张的表现可没法让他的下属放心。作为指挥官，他已经没有焦虑不安的权利了。

    可说实话，凯斯有些害怕。四艘圣约人飞船可以对抗七艘驱逐舰。他所能期望的最好局面就是吸引敌舰的注意力，再把它们甩开。希望这能迷惑它们，直到主力舰队到达。

    当然……圣约人飞船也可以甩开易洛魁号。

    “贾格斯中尉，”他说，“启动科尔协议。清除我们的导航数据库，然后随机生成一个临近δ星系的撤离航线。”

    “是，长官。”贾格斯开始执行命令，但动作笨拙而慌乱。他抬起头，沉静片刻，稳住双手，慢慢键入这些指令。

    “霍尔中尉，做好暂时取消引擎安全保险系统的准备。”

    他的下属们都愣了片刻。“是，长官。”霍尔中尉小声说。

    “我们接到一个从星系边缘传来的通讯信号，”多米尼克向他报告，“护卫舰同盟号和盖茨堡号正在以最大速度赶来。预计到达时间……一小时。”

    “很好。”凯斯说。

    这一小时会像一个月那么长。但这场战斗也很可能几分钟就会结束。

    他无法与敌军正面交锋——火力相差过于悬殊。他也甩不开它们。必须另想对策。

    他不是经常对学员们说“如果你们找不到可行方案，那一定是因为正在使用错误的战术安排”吗？你得改变规则，转变视角——用任何能够从绝境中找到出路的视角看待事情。

    第四行星附近的黑暗空间，突然被不断升腾的绿色光球布满。

    “有飞船正在进入常规空间。”贾格斯中尉略带惶恐地说。

    凯斯站起身。

    他错了。出现的并非四艘圣约人护卫舰。两艘护卫舰刚从跃迁断层空间脱出……接着出现的是一艘驱逐舰和一艘航母。

    他的血液都凝固了。凯斯曾见过一艘圣约人驱逐舰把UNSC战舰打成了瑞士奶酪。它的等离子鱼雷可以在几秒钟内熔穿易洛魁号两米厚的A级钛合金护甲。圣约人武器领先UNSC的程度得用光年来计算。

    “他们的武器。”凯斯屏住呼吸喃喃说道。是的……他确实有第三个选择。

    “继续保持紧急航速，”他命令道，“