调整弹道，却我们都检测不到任何可以使之自动调整弹道的机械构造。这太神奇了。”

    “舰长，”导航员说，“异族飞船正在追击我们。”

    圣约人飞船——它的中央有一个闪着红光的空洞——掉转方向，朝联邦号驶来。

    “怎么……”华莱士舰长不可置信地说。但他迅速恢复了理智，“准备下一发MAC弹。”

    武器系统操作军官慢慢挤出一句话：“MAC系统被毁，舰长。”

    “我们成了活靶子。”舰长嘟嚷着。

    哈尔茜博士靠在扶栏上说：“不完全是。联邦号载有三枚核弹，对吗，舰长？”

    “在这种距离下引爆核弹，会把我们也毁了。”

    哈尔茜紧皱眉头，双乎捧着面颊，沉思着。

    “请原谅，长官。”约翰说，“异星人迄今为止的战术表现出了非理性的狠辣，就像一只动物。他们本可以躲开第二枚MAC弹。但为了保持位置向我们射击，它们完全没有躲避。在我看来，它们会停止不动，对抗任何挑战者。”

    舰长看着哈尔茜博士。

    她点点头，说：“长剑截击机？”

    华莱士舰长转过身，背对着他们，用手捂住脸。片刻之后，他叹了口气，点点头，打开通讯器。

    “长剑第四中队，我是舰长。把截击机开动起来，孩子们，让那杂种吃点儿苦头。我需要你们给我们争取点儿时间。”

    “明白，长官。我们已经做好准备。现在出发。”

    “全舰转向。”舰长对导航员说，“给我以最快速度驶向晾鱼座ｘ星系第四行星轨道。”

    “引擎冷却剂已泄漏，长官。”导肮员说，”我们可以用百分之三十的引擎输出力。不能再高了。”

    “给我百分之五十。”华莱士接着对武器操作员说。“装配一枚湿婆神式核弹。把近爆引信距离设为一百米。”

    ”是，长官。”

    联邦号猛地掉头。约翰感到胃里很难受，他紧紧抓住护栏。联邦号的旋转逐渐减慢，最终停了下来，飞船开始加速，

    “引擎红色警报，”操作员报告道，“二十五秒后核反应堆关闭。”

    通讯器传出咔哒一声，接着是一阵沙沙的杂音，然后才出现话语：“长剑截击机接敌，长官。”

    从仅存的后都摄像头，约翰可以看到兀点光亮闪现——那是圣约人能量屋企发出的冰蓝色光亮，以及长剑所拥带的导弹放射出的橘红火球。

    “发射导弹。”舰长下令。

    “十秒后关闭。”

    “导弹发射。”

    一条火焰将黑暗的太空分成两半。

    “五秒后关闭，”操作官汇报说，“4, 3、2——”

    “把引擎里的离子废料排入太空。”舰长说，“关闭其他所有系统。”

    在短短的一瞬间里，圣约人飞船在纯白光焰中投下侧影，接着，图像就消失了。舰桥一片黑暗。

    不过约翰能看得一清二楚。他可以看到舰桥上的军官门，可以看到哈尔茜博士紧紧抓着栏杆，可以看到华莱士舰长站在原地向那些被他送上黄泉路的飞行员敬礼。

    联邦号的船壳被冲击波震得乒乓作响。这声音逐渐增大，一阵次声波让约翰感到骨头都在振荡。

    这黑暗中的噪声似乎永远不会停歇。但终于，它沉静了下来……慢慢消失。

    “开启后备系统。”舰长说，“慢慢来，如果可能的话，给我百分之十的引擎输出。”

    舰桥的灯再次亮起，虽然还很昏暗，但到底是开始工作了。

    “报告情况。”华莱士说。

    “所有传感器死机。”操作官说，“重启备用计算”机。开始运转