最优秀的战士。”

    他沉默了片刻，想再说些话，却还是放弃了，只是默默地立正，敬礼。

    “立正。”约翰下口令说。全体斯巴达起立，对着军士长敬礼。

    “解散。”门德兹军士长说，“祝你们好运。”他放下手。

    斯巴达们也放下手，犹像丁片刻，最后不情愿地走了出去。

    约翰留了下来。他还有事耍请教军士长。

    哈尔茜博士跟司令和军士长简单地说了几句话，便和司令一道高开。贝奥武甫退向墙壁，然后鬼魅般地消失了。

    军士长摘下帽子，定睛看看约翰，然后向他走了过去。他看了看依然旋转着的焦土星——丰饶星。“最后一课，军士，要对付一个远比你还要强大的敌人，你会来用什么故术？”

    “长官！”约翰大声回答，“有两个选择。迁回战略，全力攻击敌人的最薄弱点——在它们反应过来之前击溃它们。”

    “很好，还有一个呢？”

    “后退。”约翰说，“进行游击战或者得到增援。”

    军士长叹息了一声。“很好，不过这次可不一样。坐下吧。”

    约翰坐了下来，军士长坐到他身边。

    “还有第三个选择，”军士长把玩着帽子，“一个别人万不得己才会考虑的选择。”

    “长官，是什么？”

    “投降。”军士长低声说出答案，“然而这对你我来说是绝对不可能的选择。我们没有谈判的资本。”他看了一眼玻璃球般的丰饶星，“而且我很怀疑这样的敌人不会接受我们的投降。”

    “我想我明白了，长官。”

    “相信自己，让你的同伴也绝不放弃自己。”他看了一眼平台旁的阴影，“雷神锤计划会让斯巴达成为某种……崭新的东西。一种我永远也无法从脑中抹去的东西。我没法给你做出详细的解释——该死的军情局特务还在这附近窃听——你只需要完全信任哈尔茜博士就行了。”

    军士长在口袋里摸索着，“我一直希望能够在他们带走我之前见你一次，我有件东西要给你。”他掏出一块小巧的金属物，放在他们之间的扶手上。

    “当你第一次来到这里的时候，”军士长说，“教官要把这个从你身上拿走，你拼命地反抗——我还记得你因此断了几根手指。”他本来如同雕像般的脸挤出了一丝微笑。

    约翰拿起金属物仔细看着。这是一枚古老的硬币。他让硬币在指间来回翻动。

    “有一面刻着一只鹰，”门德兹说，“就跟你一样，犀利迅猛。”

    约翰捏紧硬币。“谢谢你，长官。”

    他想说是因为军士长他才变得这么犀利迅猛。他想说他随时准备为人类去面对这场威胁。他还想说离开了军士长，他就失去了判断事理的基准，难以确定该负的责任。可是他不知道怎么说出口，只有呆坐在原地。

    门德兹站了起来，“很荣幸能够和你一起服役。”他破天荒地没有敬礼，而是伸出了手。

    约翰站了起来，握住军士长的手。这让他鼓起很大的勇气——他心头下意识地喊着“要敬礼”。

    “再见。”门德兹军士长说。

    说完他僵直地转过身，大步离开房间。  约翰再也没有见过他。