夜间的一定时刻！今晚我要尽力把这点也弄清楚。如果这些黑斑再次出现，那我就确信，我们头顶上的不是太阳，而是别的什么东西了。”

    “那我们的太阳在哪儿？它躲到哪里去了！”帕波奇金不安地问道。

    “我怎么知道呢！这也是一连串令人费解的现象链条中的一环。最近几天，我们注定成为这些怪现象的目击者了。”

    “是啊，真有一大串！”卡什坦诺夫沉思着说。“极地上这么个巨大的盆地、磁针指示的这些奇怪的指数、大气压的令人费解的变化、北纬八十一度上出现的温暖天气，当然还有眼前所见到的冰端地带的情况和绿色的冻土带，这看来也不是偶然的，再说还有这些无拘无束地生活在这里的猛犸、犀牛，太阳也不象太阳，昼夜不分地一直高悬在天顶……”

    “我深信还会出现更多的怪现象。看，我们的同伴来了，还扛着什么东西。我敢打赌，赌什么都行，他们又扛来了一个奇怪的事实。”

    大家跳起来向远处望去。已能清楚地看到两个人，用一根长木棍扛着一个黑乎乎的东西。帕波奇金把茶壶放到了酒精炉上，并动手烤犀牛肉，其他的人跑着去迎接越走越近的同伴。

    “嘿，今天可把我们累坏了！”马克舍耶夫说。“我们看到了牛群，还开枪射击了，可是只打死一头小牛犊。我们扛着它走了快三小时啦。”

    “我们还收集了冻土带上有趣的植物群标本。真是颇有特色。如果不是我亲手采集，我甚至会说这都是些植物化石！”格罗麦科补充道，塞得鼓鼓囊囊的标本纸夹，在他的背上摇来晃去。

    马克舍耶夫和格罗麦科一边咬着肉，喝着茶，一边叙述着他们遇到的事情。

    “我们从这里走了大约十公里，都是冻土带，但比这里要干燥得多。往前走，植物覆被丰富得多，出现了灌木丛，甚至还长着小树……”

    “我们看到了极地白桦和极地柳，可完全是新品种。以后又看到千瘦的落叶松，”格罗麦科补充道。“还碰到开花的植物，有些我根本就不知道，有些则是探险家们描述过的加拿大第三纪后的古植物群的代表。”

    “后来我们来到了一条狭长的小河边，但河水很深，没有浅滩，无法淌水过去。于是我们就沿河岸走去，那里的树木长得比人高，树林间的灌木密密层层，很难通过。我们就在那里碰上了前来饮水的牛群。”

    “是哪一种牛？”帕波奇金颇感兴趣地问道。

    “它们不是普通的牛，很象野牦牛，”格罗麦科说，“全身披着黑色长毛，双角又粗又大，背脊隆起。”

    “这是雄性的特征，”马克舍耶夫接着说道，“另外一些显然是雌性的；个头小些，双角略细稍短，还有几头牛犊。我原以为在冻土带上只会碰到沼地鸟和小动物，因此只带了一支鸟枪。”

    “而我干脆连枪也未带！”

    “子弹袋里只找到大砂弹，我们只敢向牛犊射击。牛群躲进密林，牛犊掉进小河。我们把它从河里捞起来，再补了一刀，结束了它的生命。”

    “牛犊足有五十公斤重，扛回家得走十二公里。为了减轻负担，我们割除了它的内脏，虽然我们知道，谢苗·谢苗诺维奇将对此不满，但只得如此。”

    “噢，他已得到了宽慰！”卡什坦诺夫笑着说。“请问，你们可知道你们吃的是什么烤肉吗？”

    “是极地兔肉吧，对不对？不知是否有极地野兔？”

    “不是兔肉，而是犀牛肉，还是古犀牛呢！”

    “呸！这么说，是你们在这永久冻土带①上找到了犀牛的尸体，决心尝尝存放了千百万年的牛肉是什么味道啰，”格罗麦科惊奇地说。“早知如此，我是不会吃的。我会感到恶心而呕吐的。”

    “不过，烤肉味道鲜美