着冰带下到一个什么无底洞里来了。现在我简直闹不清楚水的这个沸点相当于海平面以下多少千米。请等一等，我去查一查表。”

    他坐到自己的睡袋上，从口袋里掏出一本测定高度的手册，翻看着表格，一面在地上算着什么。这时，伙伴们一个接一个地走到仪器旁边，想证实一下，温度表是不是真的指着一百二十度。

    亮晶晶的水银柱正停在这个度数上，千真万确。

    沸点测高表里轻轻地沸腾着，打破了人们受惊后的沉寂。鲍罗沃依深深地叹了一口气，接着用庄严的语气说了下面的话：“据初步计算，沸点温度一百二十度相当于负高度五千七百二十米。”

    “不可能！你没算错吧？”有的人在说。

    “那你们自己来查吧！把这表给你们。当然，里边没有这个沸点温度的数字资料，除非是在实验室里，从来也没有人看见过，所以，算出来的，只能是个近似值。”

    卡什坦诺夫复核了计算结果说：“完全正确。我们这两天翻过很多冰堆，走了大约十到十二公里的路，下到四千九百米的地方来了。”

    “可我们没觉得斜坡这么大？”

    “从勃朗峰上下来了，可一点都不知道！这真没法让人相信！”

    “莫明其妙！只好认为这个冰带是悬崖峭壁上的一个冰瀑，是从一个火山口一直通到这个大火山口。”

    “现在我们只好从这个地方走到另外一边的冰瀑上去。”

    “我不明白，这种象幕布似的浓雾，这种一连几天刮个不停的南风是怎么回事，”鲍罗沃依说。

    不过关于第二冰带的推测没有得到证实。第二天走的是雪原上微微有点儿上坡的路。因为是上坡，再加上天气暖和，走起来就更难了。温度表的度数稍高于零度。雪就变得湿乎乎的粘在雪橇的滑铁板上。狗只能拉着雪橇一点儿一点儿地走，傍晚以前才勉勉强强走了二十五公里。毫无疑问，是上坡。鲍罗沃依把沸点测高表安放妥当，相信表上显示的地势比前一天夜里的地势高。

    可是水老也烧不开，终于冒了热气了，鲍罗沃依把温度表插进去。不一会儿，传来了他的喊声：“天晓得这是怎么回事！这……这……”他恶狠狠地骂起来。

    “怎么啦，怎么回事？温度表爆炸了吗？”大家这样问。

    “我自己要爆炸了，我要疯啦！这个鬼地方。”气象学家发狂地喊叫着，“你们自己来看看，究竟是谁疯了，是我还是温度表？”

    大家三步并作两步走到沸点测高表跟前。水银柱指在一百二十五度上。

    “今天我们走的是上坡路还是下坡路？”鲍罗沃依问，声音有点儿发抖。

    “当然是上坡路啰！整整一天都是上坡！没错！”

    “可是水的沸点比昨天高五度！这就是说，我们今天走的不是上坡路，而是往下走了一千四百三十米左右。”

    “那么，我们现在是在海平面以下七千一百五十米的地方，”

    马克舍耶夫很快就算出了这个数字。

    “简直荒谬极了，”帕波奇金笑着说。

    “要说这条冰路向下的斜坡陡得厉害，那还说得过去，”卡什坦诺夫补充道。“可是我们走的明明是上坡路嘛，怎么能相信是往下走了一公里半呢，这种想法简直是反常。”

    “除非我们都得了精神病，我才会同意！”鲍罗沃依忧郁地回答。

    这时，出去喂狗的格罗麦科和伊戈尔金都回到帐篷里来了。

    格罗麦科说：“还有一件怪事呢！今天比昨天亮堂多啦！”

    “而且昨天也比冰墙那一边亮得多。”马克舍耶夫补充道。

    “完全正确！”气象学家证明说。“最黑的一夜是在冰墙的那一边，就象彼得堡