当天晚上，入夜很久了。北面地平线上，不同往常。没有浓雾，也不见乌云。太阳快要落到地平线上的时候，鲜红的天边，出现了错落起伏的带状山脉。

    “前方一定是块陆地！”船长从望远镜里望出去，大声喊叫了起来。“冰块的轮廓不会是这样的，再说，白底上出现了许多黑点！”

    “比我们推测的还要近些！我看，离我们不超过五十到六十公里。”马克舍耶夫说。

    “这么说，北极的陆地是存在的啰，我们的考察队没有白来啊！”特鲁哈诺夫满意地说。

    众人因看到陆地而激动万分，久久不愿去睡。因为没有雾，他们看到了，稀奇的景色：夜半的太阳象一个火球，在远处的带状山脊上滚动着，然后又冉冉升起。

    这一夜和第二天整个上午，北极星号同往常一样，穿过相当密集的冰块向前挺进。中午，纬度测定表明，一昼夜的航行，又向北推移了大约半个纬度。

    太阳从一大早就一个劲儿地照耀着，在这样的纬度上可真是十分罕见的了。傍晚，太阳躲到乌云后面去了。刹时间黑云遮住了天空，暴风雪铺天盖地而来，仿佛进入了隆冬。雪花蒙住了人们的双眼，一切都笼罩在白茫茫的雪霾中。海面布满了密集的冰块，盖住了强有力的海浪，大风也无法把它们分开。一些冰块移动着，互相撞击着。边沿一带，冰块堆积如山，高达四米，甚至六米。北极星号的处境十分危险；它开足马力，还是停在原地不动。时而稍稍前进，时而为了躲开冰块又被迫后退。每个人都作好了准备，不过由于船体的特制结构，经受住了冰块的巨大压力。

    最后，北极星号顺利地驶进了大冰原东面的一个大冰沟，才使船身免受直接的挤压，平安地度过了后半夜。

    中午时分，暴风雪过去，太阳出来，可以测定纬度了。谁知北风把船和冰块一起吹往南边，使大家十分懊丧和惊讶。不过也多亏这股风有力地击碎和驱散了冰块，使北极星号在以后的两个平静的阴天里相当顺利地打开航道，向北推进了不少。

    陆地可能已经不远了，因为直到目前为止，测深锤在波弗尔海的深度一直是五百到七百海沙绳①，而现在到八十海沙绳就碰到海底了。很明显，这儿是极地水下陆台的开始。但因为是阴天，雾压得很低，又下着濛濛细雨，根本看不见这块近在眼前的陆地。

    这一天的傍晚，六月二日，测深锤的深度只有二十海沙绳。

    前方，接连不断的冰块泛着白光。船速减慢，免得搁浅，在靠近陆地时是很可能发生这种情况的。夜间，漫天大雾，伸手不见五指，只得停泊几小时。

    清晨，东风劲吹，云消雾散。原来北极星号停泊的地方，距离一堵冰墙的墙边不远。冰墙高二十米左右，朝东西两个方向伸展出去，直至地平线的尽头。

    “大概这就是和南极周围完全相同的极地冰壁吧！”特鲁哈诺夫对聚集在甲板上的考察队成员这样说。

    因为雪橇探险队无法在此上岸，船又只得向东航行，希望能碰到海湾或是冰墙缝隙。这样才能到达冰墙的上面。测深锤探得海深二十六海沙绳，可以认为，冰墙的底部是直插海底的了。

    靠冰墙太近，航行是有危险的。因为往往会遇到垂直的甚至是倒垂下来的冰块，这些冰块上到处是数不清的裂缝，随时会断裂成许许多多大小不一的冰块落入海中，发出喑哑的声音。有些裂缝直通冰墙深处，成了又深又窄的冰谷，一股股的冰水沿着许许多多的裂缝倾泻下来。

    【①长度单位，等于1．63米。——译注。】

    船在缓缓前进，要绕过很多浅滩和冰原，一昼夜只航行了四十公里。可是这天接近黄昏的时候，前方出现了一条长长的山脊似的地方，好象是冰墙改变了方向，移到南面去了。北极星