（同意请求）

    休会

    一张钟面

    时钟指着九点

    分针指着01

    秒针指着“毁灭”

    一小时以后鲍威尔回到家中。他写下了自己的遗书，付清了账单，签署了文件，安排好了一切。行会里一片沮丧的情绪。当他回到家时，这里也是如此。玛丽·诺亚斯在他进门的刹那间就读出了他做了什么。

    “林克——”

    “别说了。一定要那样做。”

    “但是——”

    “我还是有一线生机的，不是必死无疑。哦……提醒你一声，实验室在我死后立刻进行大脑解剖……如果我死的话。我签了所有的文件，但假使有麻烦，我希望你帮忙。他们希望在我僵硬之前得到尸体。如果得不到整具尸身，单有头也行。你来处理，行吗？”

    “林克！”

    “抱歉。现在你最好收拾一下，把宝宝带到金斯敦医院去。她在这里不安全。”

    她已经不再是宝宝了。她——”

    玛丽转身跑上楼，留下一道熟悉的感官印象：雪／薄荷／郁金香／塔夫绸……现在却夹杂着恐惧和眼泪。鲍威尔叹了口气，接着，一个仪态万方的少女出现在楼梯顶端，无忧无虑走下楼来。鲍威尔微笑了。她穿着一件连衣裙，带着预先演练过的惊奇表情。她在半途停了下来，让他好好欣赏裙子和自己的风姿。

    “唷！是鲍威尔先生吗？”

    “是的。早上好。芭芭拉。”

    “今早是什么风把您吹到我们的小地方来了？”她走下剩余的梯级，手指尖从扶栏上轻拂而过，在最下一级绊了一下，“哦，比普！”她的抱怨冲口而出。

    鲍威尔扶住她。“波普。”他说。

    “比姆。”

    “巴姆。”

    她仰望着他，“你就站在这里。我要重新下一次楼，而且我敢打赌，这次我一定能做得尽善尽美。”

    “我打赌你不能。”

    她转过身，小跑着上楼，又在最上一级楼梯摆出姿势。“亲爱的鲍威尔先生，你一定认为我心不在焉……”她又开始款款下楼，“你必须对我重新估价。我不再是昨天那样的小孩子了。我比那个小孩大了很多很多。从现在起，你必须像对成年人那样待我。”她越过最后一级台阶，急切地注视着他，“重新评判评判？做得如何？”

    “有时候重新估价倒也不错，亲爱的。”

    “我觉得这话还有别的意思。”突然问，她放声大笑，将他推进椅子里，扑通一声扑倒在他的膝盖上。鲍威尔发出一声呻吟。

    “轻点，芭芭拉。你不仅年纪大了很多，分量也重多了。”

    “听着，”她说，“我怎么会——以前会——认为你是我的父亲？为什么？”

    “我是父亲又如何？”

    “咱们坦白一点。真正的坦白。”

    “当然。”

    “想想你自己的感受，你觉得自己像我的父亲吗？我觉得我对你的感受不像女儿对父亲那种。”

    “哦？你有什么感受？”

    “我先问，所以你先回答。”

    “我是这么想的，我就像个孝顺儿子。”

    “不。别开玩笑。”

    “我下定决心，要像一个值得信赖的儿子一样对待所有女人，直到火神①在行星中获得它应得的地位。”

    ①也叫火神星、祝融星，十九世纪为解释水星轨道摄动所提出的水星内行星，但后来相对论解释了水星轨道摄动问题，也即猜测中的火神星并不存在，所以这是一句开玩笑的糊涂话

    她气愤地红了脸，从他膝盖上跳起来，“我要你认真点，因为我需要建议。但是如果你……”