一幢标明“入口”的建筑物前站住。入口前面有一块牌子，上面写道：“警告各位来客：未经许可擅自闯入者，格杀勿论。”

    基地工作人员给他们每人发了一块来访客人身份牌，连普莱斯坦也不例外。每人都按要求将此牌别在胸前，然后鱼贯而入，沿着地下通道来到3号井。

    他们一到，等候在那儿的乐队便奏起了欢迎曲。普莱斯坦发觉其中有个乐器声音特别响，接着越来越响，最后整个乐队的乐声都被这个声音压倒。普莱斯坦首先意识到那不是乐器的声音，而是发射场的警报器在轰鸣。他看到基地的卫队已跑向各自的岗位，迅速在发射场的数英里范围内建立了封锁线。

    他本人的警卫人员则在听到警报声后就围在了他四周。

    此时发射场的扩音器传来警告声：“基地发现身份不明的人员，此人在向爱德华9号井*拢，方向西，步行。”

    “基地雷达发现有人擅闯发射场。”布莱克急得对普莱斯坦大叫。

    “我听到了，”普莱斯坦镇定地答道。

    “不明身份者已接近查理5号井，查理5号井保持警惕。”

    布莱克碰了碰普莱斯坦的胳膊，“他正向这边来，你是不是躲一躲？”

    “不去。”

    “普莱斯坦，以前有过3次谋杀事件。”

    “那个高台怎么上去？”

    “普莱斯坦！”

    “帮我一把。”

    布莱克一边声嘶力竭地劝他，一边仍帮他上了平台。从高处往下看，发射场上已有不少基地武装人员。另外，他的3号井也涌出不少工作人员看热闹。

    “不明身份者在向南去，接近贝克3号井。接近贝克3号井。”

    普莱斯坦扭头向3号井看去，一个人影飞速冲向3号井。

    这个人很高大，穿着一身蓝色的病号服，头发散乱，脸上像戴了面具，很吓人。他见那人身上有火星，估计是基地防卫系统的跟踪雷达波射到了那人身上。

    “贝克3号请注意，贝克3号请注意，关闭井口。”

    发射场上四处响着枪声，另外有六七个穿白衣服的人扑向那个人，但纷纷被那人甩手抛开。凡是阻挡他的人，均被他杀了。他冲过阻拦的人群，迅速接近了3号井。此时3号井内待发的“伏尔加”号巳露出地面。

    那人在离3号井50码左右的地方突然站住，从上衣口袋里摸出一颗手雷，用牙咬下了导火环，扔向“伏尔加”。手雷刚一出手，他就被随后赶上来的卫兵击倒。

    “爆炸，请隐蔽。爆炸，请隐蔽。”

    “普莱斯坦！”布莱克急得大叫。

    普莱斯坦拂开了布莱克伸过来的手。看着手雷在空中划了一道弧向“伏尔加”飞去。这时出现了人们意想不到的情况，其见手雷刚接近3号井口时，井内射出的反引力光束将手雷反弹升空，手雷迅速向空中飞升，100英尺，500英尺，1000英尺。只听一声巨响，手雷在千尺高空爆炸。

    普莱斯坦这时走下高台，来到发射井台，按下了“普莱斯坦王子”号飞船的发射键。

    “如果那人还活着，把他带到我这儿来。”他向布莱克扔下这句话，然后转身离开了发射井。