他注意到了地上的足印。

    红色尘土中的足印还是新鲜的，步间距小，左右不对称。这人一定是在蹒跚而行。他立即做出决定，拨转马头跟了上去。

    大约几百米外的尘土中显现出了一个男人的身影。霍恩催马前行。身后的犬吠声越来越响，可是霍恩却充耳不闻。时间所剩无几了。太阳已成了坐落在方山上的半盏碟子，黑暗不久就将掩去地上的踪迹，却不会令那些能嗅出他来路的鼻孔变得迟钝。

    突然，小马那没有蹄铁的蹄子“嗒”的一声踩上了一片岩石。地势已经开始渐渐升高了。重又向下回到尘土中时，小马绊了一下，摔倒了。霍恩将它拉了起来，然后纵目朝渐浓的暮色中望去。

    就在那儿！霍恩又踢了一下小马。小马出于高尚的本性再一次做出了反应。前方的身影离得更近了，渐渐地可以看清他正叉开四肢在地上划拉着，他转身朝后看了看，黑乎乎的嘴无声地张了张，然后开始踉踉跄跄地跑了起来。等到靠近了另一片岩石的时候，身影倒了下去，躺着不动了。

    霍恩骑到岩石突出部上好大一截之后才让小马停下。他在马鞍上坐了一会儿，察看了一下这片岩石形成的平台。它足有一百米宽，在靠近方山的一侧，平台倾斜着再次缓缓延伸入红色尘土中；而在左面，平台则笔直地削了下去。

    这之后他才朝扭曲着身子倒在尘土中的那人望去，他可能一度也曾身形魁伟、气字轩昂，可现在他只是烤黑的皮肤包着嶙峋瘦骨的一根芦柴棒了。看不出形状的破布自他的腰际垂下。

    霍恩耐心地等待着。那人用一个手肘支起身子，抬起头来，用眼圈红红、肿得快睁不开的眼睛绝望地凝视着霍恩。眨了一下之后，他的眼睛稍稍睁大了一点，眼神中既有惊奇又有宽慰。

    “嗷！嗷！”猎犬的吠声已隐约可闻了。

    那人张了张嘴，又默默地闭上了。他的舌头又黑又肿，他的喉头费力地动着，想要说出话来。终于，他用劲挤出了一丝声音。

    “水！发发慈悲吧，水！”

    霍恩跳下马来，从鞍头的挂钩上解下水壶。他走到岩石边上，将水壶朝尘土中那个男人伸着晃了晃，水壶里的水发出了哐啷哐啷的声响。

    那人低咽了一声，便用手肘拖动着身躯朝前爬了过来。霍恩又晃了晃水壶。那人爬得更快了，到岩石边不过几米的距离在渐渐缩短着，但慢得让人感到痛苦。

    “来啊，伙计。”霍恩不耐烦地喊道。他将视线越过那人的头顶，朝荒漠中的来路望去。尘云激荡得更高了。“水就在这儿，快啊！”

    那人快了起来。他朝着水壶爬来，呻吟着，脸部痛苦地扭曲着，半瞎的眼睛一动不动地紧盯着水壶。他爬到了岩石上，一只手向前伸着。

    霍恩迅即弯下身子，扶起他来，将水壶向他的唇间倒去。那人的喉咙一阵痉挛，水溅到了他的脸颊上，又向下流到他的胸口。

    “够了，”霍恩说着拿开了水壶，“一次不能喝太多。好点儿了没有？”

    那人用点头表示着无声的感激。

    “嗷！嗷！”

    霍恩抬头望了望。“他们越来越近了。你走不了路，我又不能把你撇下喂狗，我们只能合骑一匹马了。你能挺得住吗？”

    那人急切地点了点头。 “不能——让你——这么干， ”他气喘吁吁地讲道，“走吧，别管我。谢谢——你的水。”

    “少啰嗦！”霍恩喝住了他的话，扶他站了起来，在小马边站稳，又举起他的脚塞进了马镫，然后用力往上一推。尽管他的身体很轻，但这些分量也是实打实的，让他在马鞍上坐稳也需要点技巧。

    “嗷！嗷！”霍恩已经可以分辨出群犬中各各不同的吠声了。他将那人的双手绑到马鞍上。“挺住