是站在那儿，凝视着火花。

    “我说的是实话，”我坚持说，“这才是最要紧的事。”

    “谢谢你，金瑞。”他说。他说得很轻柔，音质颇像女人声音，尖细，缺乏共鸣。他温情地望着我，没有微笑：“但我很久都没有想到回家了，要知道，我已经度过了20年的流放生涯了。所以，这种放逐与流放没有多大的区别。我照看好我自己，你照看好你自己和艾克曼吧，当然你必须独自去做。不过，说这些都为时太早了。先把你的飞船召唤下来吧！到那时候，我再去想别的事情。”

    我们在库库尔斯特又呆了两天，吃得饱饱的，得到了充分的休息。等一辆从南方开来的货车回家顺便搭我们一段路。我们的主人设法让埃斯文把我们穿越大冰川的故事原原本本地告诉他们。他俨然一位民间讲故事的人，娓娓道来，把故事讲成了一部英雄传奇，充满了传统的习惯用语，情节曲折，真实而又生动。从德纳姆勒火山与德莱梅戈火山之间隘口喷射出的硫火，造成的昏天黑地，讲到山谷呼啸的狂风横扫戈森湾。他谈到了冰川的喧嚣与死寂，谈到了没有阴影的天气，谈到了黑夜，中间穿插了不少妙趣横生的花絮，如像他跌进了裂谷里，还有种种神秘莫测的怪事。我和其他人一样，听得如痴如醉，目不转睛地望着我朋友那张黑乎乎的脸。

    我们坐上一辆压雪机，坐在连胳膊都伸展不开的车厢里，离开了库库尔斯特。压雪机是一种大型机动车辆，将卡尔海德道路上的积雪碾压紧实，这是保证冬天道路畅通的主要手段，因为如果要扫清道路上的雪，则需耗费这个王国一半的人力物力，再说反正到了冬天，所有的车辆都要带滑雪板行驶。压雪机以每小时两英里的速度缓缓地压路，夜幕降临许久才把我们载到库库尔斯特南面的下一个村庄。有那里同别处一样，我们受到欢迎、款待。第二天，我们步行。现在我们走出了沿海山丘，来到人口稠密的陆上地区，用不着露宿了，而是投宿人家。有几次我们的确搭上了机动雪橇，其中一次搭了30英里远。尽管经常漫天大雪，但公路路面压得坚硬，并注有明显的标记。我们的背包里随时都装有食物，是头天夜里我们的主人放进去的；走完一天的路，总是有地方过夜，有火烤。

    然而，这七八天或搭便车，或滑雪，穿过有人烟的陆地，却是我们整个旅途中最吃力，最令人沮丧的了，比攀登冰山还要艰辛，比最后几天的饥饿还要痛苦。我们走错了方向，疲惫不堪，心中的喜悦早已荡然无存。

    “有时候你不得不与命运之轮背道而驰。”埃斯文说。他一如既往，显得沉着稳健。可是，他的步履，他的声音和他的举止失去了往日的活力，取而代之的是耐心，是执著。他沉默寡言，不怎么想用心灵语言和我交谈。

    我们到达了萨斯洛斯。那是一座几千人的小镇，高踞在冰封的艾河的山丘之上：白色的房顶，灰色的围墙，因森林与悬岩点缀其间而呈点点黑色的丘陵，白茫茫的田野与河流。河对面就是有争议的西洛斯峡谷，白茫茫的一片……

    我们来到那儿时，双手空空的。剩下的旅行装备大都在路上送给了那些好客的主人们，眼下我们只剩下那只夏帕炉、滑雪板以及穿在身上衣服。这样，我们一身轻松地赶路，问了几次路，滑进城，径直来到郊外的一座农庄。那是一个贫瘠的地方，不属于任何领地，而是一座单独的农庄，属于西洛斯峡谷管理局管辖。埃斯文年轻时在管理局当秘书，他一直是那位农场主的朋友。事实上，是一两年前替农场主买下那座农场的，当时他正在帮助人们在艾河东面安居乐业，希望藉此消除关于西洛斯峡谷主权的争端。农场主亲自开门迎接我们。他是一个壮实的汉子，说话却柔声细语的，年龄和埃斯文相仿，名叫瑟西切尔。

    埃斯文把风帽拉下，罩住脸，穿过该地区，他害怕被认出来。