孪生兄妹正面对哈用和阿莉尔，坐在圆形餐桌旁边，用匙子舀取盘子中的灰白色食品。他们饥肠辘辘，也顾不上食物的外观和质量了。

    本杰明把盘里的东西吃了个精光，他用餐纸巾擦了擦嘴，说道：“玩虚拟现实游戏总是能让人大开胃口。”

    “那是因为在虚拟现实世界，你们大脑对所做的一切都要进行思考，”艾伦·哈珀说道，“即使身体静止不动，大脑都会认为，它正在消耗热量，因此，你就会感到饥饿难忍。想吃东西。”

    “你知道那里面所发生的一切事情吗？”丽莎问哈珀，虽然她的眼睛在瞟着阿莉尔。

    “我认为这个游戏软件是被病毒完全破坏了，”他耸了耸肩膀，说道，“这些代码已经变得杂乱无序。你们自己注意一下，当你想把人狼删去时，它们不但没有减少，反而成倍地增加。这说明，病毒拦截了你们的负号（－），并将其变成了正号（＋）。”

    丽莎感到奇怪，问道：“那么，我们该怎么办呢？”

    “再返回到这个游戏中去，真是太危险了……”哈珀慢条斯理地说着，朝金属衣袖点了点头，它正在本杰明身旁的桌子上平放着，“你们甚至不可能在这个游戏内部重新编制程序。”

    “阿莉尔，你看呢？”丽莎说。

    这个黑眼睛姑娘突然目不转睛地凝视着孪生兄妹，她的目光闪烁，如同水面上飘浮的油花。

    “当时，你在哪里呢？”

    “我以前玩过这个游戏软件，能在黑夜城堡防御墙进入游戏，那里是我过去留下的位置。”阿莉尔说话的时候，声音压低了，“我就是在那儿等你们的。”

    “你本来应该早告诉我们的。”本杰明打断她，抱怨说。

    “那么，难道你那时候就没有感觉到有什么不正常吗？”丽莎问道。

    阿莉尔摇了摇头。

    本杰明抬起头往上看了看，说：“可是，你是直接被连结到电脑上的，难道你就没有感觉到出了什么毛病吗？”

    阿莉尔又摇了摇头。“电脑认为一切正常，像往常一样。病毒在常态下的一般游戏密码当中，被改造得很隐蔽，不可能被发现。”她斜着眼睛，瞟了一下父亲，断断续续地补充说，“我看，这是一种新的智能病毒。”

    接着是一阵令人惊骇的寂静。随后，哈珀开口打破了沉默：“你们听说过智能病毒吗？”

    孪生兄妹同时点了点头。

    于是，哈珀在眼前拨弄着手指，滔滔不绝地说起来，“让我来概括一下，正如你们所知，在计算机领域一直存在着各种各样的病毒，也许，最早期的计算机病毒是作为一种戏弄人的把戏开始的。但是，不久，大家就认识到这些病毒本身有危害严重的一面。我们学会了怎样对付病毒。电脑病毒能使计算机记忆功能消失，毁坏程序，搞乱数据资料，有的甚至还能把一台机器的内储全部毁坏。我们中的许多人都曾遇到过某些种类的病毒发作，改变了日常的基本配置，看来，你们今天所寻找的病毒，将来还会具有完全不同的特性。”

    “不过，我们知道如何捕捉这些病毒的大多数，并且把它们从机器上除掉。”本杰明插嘴说。

    “实际上，所有这些病毒都是可以被发现和消除的，”哈用表示同意，继续说下去，“甚至那些本身能变化的病毒也是如此。但是，智能病毒却有些不同了。智能病毒具有‘学习’的能力。”他强作笑容说，“你们的父母曾用过多种智能病毒进行试验，他们曾经考虑过，这类病毒或许具有某些有益的用途。”

    “那么，真的可能有用吗？”丽莎惊奇地问。

    哈拍摇摇头，表示否定，“你们的父母死于一场实验事故，当然，这种试验也跟着停止下来。”他深深地吸了一口气，说，“本杰明，