贝尔加·昂德维尔这时是指挥控制中心里资历最老的军官，可她起不了任何作用。昂德维尔负责的是国内情报部门。这里发生的事可能永远改变她的职能范围，可她不是指挥链上的任何一环，只能起到联系民防和国王警卫部队的作用。贝尔加望着刚刚走马上任的对外情报部门头头厄尔诺·科德哈文，目前他是指挥控制中心的负责人。科德哈文知道导致他前任下台的一连串惨败，他也知道拉奇纳·思拉克特不是笨蛋，可能也不是叛徒。现在这份工作落到了他厄尔诺的头上，而大老板又不在国内。现在的他虽说在发号施令，积极行动，但脚下几乎没有什么可以起点缓冲作用的安全网。最近几天里，他不止一次把昂德维尔拉到一旁，急切地征求她的意见。她心想，老板说不定就是想让她发挥这种作用，这才命令她留在这儿，而不是返回普林塞顿。

    中心距深处过去皇家渊数之下的陆战指挥部所在的衅角一哩多。十年前，中心的规模相当庞大，这里随时都有几十个情报局的技术人员盯着眼前怪里怪气的小屏幕，他们身后是玻璃隔开的会议室，可以俯瞰一切的天桥上是负责军官。但一年年过去了，计算杯系统和网络不断改进，协和国情报局有了更敏锐的眼睛和耳朵，更好的自动化系统。中心也变成了一个比会议室大不了多少的地方，一个宁静、奇特的会议室，一排排栖架面朝外面排列着。空气很清新，不断微微流动。室内灯光雪亮，没有一丝暗影。显示屏仍旧有许多，但其中最差的都变成了十二色全彩屏。技术人员当然也有，每个人都管理着分布在整个大陆和近地空间侦察系统中的_卜千个节点，每个人都可以间接地得到数百名专家的协助。八名技术员，四名校级军官，一位指挥官。需要现地在场的只有这么多人。

    中央屏幕上，大老板正被介绍给南国议会。这是全世界都能看到的商业新闻节目。对外情报部门已经决定，不搞在议会大厅偷偷安装自己的摄录器材的活动。一个技术员正在调整从电视上截取的图像。他调整着十来幅图片的色差补偿，又调了调明暗度。屏幕上出现了一个模样通里通遏的人，那身黑衣服仍旧有点模糊。贝尔加身旁的科德哈文将军轻声说：“好了，可以确认了。尊贵的佩杜雷本人……自己的脑袋也押在那儿，她不大可能现在动手。”

    昂德维尔只半心半意地听着，需要注意的事实在太多了……将军的演说给她造成的震动更甚至发现佩杜雷。史密斯提出人质提案时，几个埋头工作的技术员都抬起头来，进食肢僵在胃旁。“老天！”她听见厄尔诺·科德哈文轻轻地吐出一句。

    “是啊，”贝尔加悄声回答，“但只要他们同意，我们说不定有了一条出路。”

    “他们要是挑国王当人质就好了。但如果挑史密斯将军—”如果史密斯滞留南国，情况就棘手了，特别是对厄尔诺。科德哈文来说。科德哈文简直无法掩饰自己的吃惊。这么说，他事先也不知情。

    “咱们能应付下来。”防空处长克雷德·道格威说。道格威是这里除科德哈文以外惟一的将官，这位防空处长过去是可怜的思拉克特最大的批评者，又是厄尔诺·科德哈文从前的上司。道格威好像觉得自己仍旧是厄尔诺的老板。

    来自南国的电视画面上，史密斯将军走下了讲台，将正式提案交给蒂姆·道宁。摄像机一路追踪着史密斯。“她向佩杜雷走讨去了！

    道格威嘿嘿地笑起来，“这下可有好看的了。”

    “该死的！”摄像机转了回来，拍摄分发史密斯将军提案的道宁少校。

    “能想办法弄到老板的画面吗？还有没有摄像机在拍她？”

    “抱歉，长官，没有。”

    防空处的屏幕上亮起报警信号。技术员身体向前一扑，在线路上急促地说了些什么。然后，“长官，出了点事，我不太明白。