只要是试飞或者测定飞机的最大性能，飞行员喜欢称之为“挑战极限”。

    想像一个平面图：底部是零高度，也就是地面；左侧是零速度；顶端是升限；右边是最大飞行速度。飞行员所挑战的极限就是右上角：极力向右上角冲剃．不过大家都对一个问题避而不谈：失败的后果。

    ——《瑞克?亨特上将的航行日志?修订版》

    在接下去的几分钟里，罗伊一面修理瑞克的坠机。一边对他的朋友简要介绍运作洛波特技术的秘诀。

    “铁甲金刚被官方列为最高机密。”在完成最后一个焊点后，罗伊以这句话作为收尾，“刚才你在战斗机上的出色表现也是我能够对你产生信任的原因之一。”这时所有的维修工具都已干净利落地收回绘着骷髅标志的巨型铁甲金刚机体内部。

    “那么，该试试了。”罗伊说，“现在打开能量开关，轻轻踩下脚踏板，像我说的那样。”

    瑞克按罗伊所指导的动作要领，以自己的方式进行演绎。他把意识中的视觉集中在收腿的动作上，就在头盔接口末端的某个地方，既能感知，也可领会。

    小心翼翼地，瑞克?亨特乘坐的绘着红色条纹的铁甲金刚把自己撑起来了，它肩并肩地立在罗伊身边。

    “就是这样，”罗伊随，“知道有多容易了吧？”

    何止容易，它简直就是得意洋洋。它能够感觉到机体控制系统内部的反馈信息、也许是某种机械式的沟通吧，瑞克现在感觉自己就是这架铁甲金刚。

    有几层楼那么高，坚实得难以摧毁，装备了人类研发的最尖端武器，在一定程度上还具有飞行能力，这一切的确让小小的嘲鸟号显得十分原始，更别提那一双具育开山裂石之力的金属巨拳了。

    瑞克深深吸了口气，这种感觉搞得他晕头转向。

    “对了！”罗伊在鼓励他，“看有多么轻而易举？”

    “哇，你学得直快，不是吗？”一个声音从街道那端传进铁甲金刚的外部接收器。

    瑞克低头望着明美和詹森。他自发地引导洛波特战机冲着那个女孩略微倾一倾身，“谢谢。”

    远处传来一个声音，那是明美的婶婶在喊她。“明美！詹森！快回来！”

    明美朝瑞克挥挥手。“再见，我们得疏散了！”她牵着詹森往回跑，修长的双腿跑动的样子显出一种难以名状的优雅。

    在麦克罗斯岛的海岸线下。潮水涌上来了。它们相互碰撞着，敲起高高的浪花和洁白的泡沫。海水一遍又一遍地从岸边退回来重整阵形，永恒不变地侵袭着海滩。

    然而下一波潮水带来的却完全是另一种形式的侵袭。

    借助它们的的推进器，天项星军队的战斗囊纷纷钻出了海面：侦察型、指挥型以及配备了多种重型武器装备的标准型。

    这种战斗囊装有两条金属腿，膝关节向后弯，呈鸵鸟外形，它们在海岸上登陆后像袋鼠一样跳跃前进。战斗囊的传感器不断从四周收集信息，各式武器也做好了开火的准备。战斗囊排成了攻击阵形，在数秒内就覆盖方几英里的地段。

    它们很快抵达了小岛的制高点，俯瞰着麦克罗斯城。

    布里泰的指挥所收到一份补充报告：“侦察机和战斗囊部队已经登陆，指挥官，我们已经做好攻击准备。”

    艾克西多转动着他那双小瞳孔的凸眼，等待他的上级发表意见。布里泰此时正斜靠在一台通讯接收器旁。

    “所有炮手注意！准备对已发现的敌群进行炮火覆盖。”

    “全员准备开火”和其它配套命令立到传遍了舰队。巨兽的笼头被摘下了，麦克罗斯城就在他们面前。

    “我们最好快点走，瑞克，”罗伊告诉他朋友，“还有一场仗要打。”