轮回屋中布置了远超过六张座椅，好像原先是期望多点人来参加似的。韩定对此留下深刻印象，懒懒地坐到角落里，尽可能远离其他五个人。

    理事们似乎并不讨厌这项安排，他们聚在一处窃窃私语，话声稀落而终归沉寂。他们之中，只有肥佬看来显得更加镇定，拿出一只表阴沉地注视著。

    韩定瞥过自己的表，尔後望向占据半个房子的真空玻璃室，那是房里唯一不寻常的东西。附近某处有个计数器精细地分割时间，直到准确正点的一刹那，发动介子流，接通线路━━灯光陡地暗下！

    灯并没熄，只不过突然陷入昏暗，让韩定吃惊得跳了起来。他在惊疑中抬头望向天花板上的灯光，等视线放低时，发现玻璃室已经不再是空的了。

    出现一个人形━━坐在轮椅上的人形！

    好一阵子他都没说话，只是合起膝上的书，漫不经心地抚摸。然後他笑了，整张脸顿时有了活力。

    他说：「我是谢东。」声音苍老而柔和。

    韩定差点要起立致意，但随即打消念头。

    谢东的声音听来十分健谈，他续道：「你们看到了，我被锁在椅子上，不能起身迎接各位。你们的祖父母辈在我的时代来到极星，几个月後我患了很不方便的中风。我看不见你们，你们也知道，所以不能适当地向你们致意，我甚至不晓得有多少人会来；所以一切都不必拘束。有人站著的话，请坐下；如果有人想抽烟，我不会介意的。轻笑一声：「又何必呢？我又不真的在这里。」

    韩定忍不住伸手掏烟，想一想又算了。

    谢东拿开手上的书，动作像是放到身边的桌上━━书一离手就消失不见了。

    他说：「基地创立至今有五十年了━━五十年来基地上的人员，为了自己所不知道的理由孜孜不倦地工作。以前不让大家知道是有必要的；而现在，这种需要已经没有了。

    「百科全 基地，打从一开始，就是个骗局，而且一直如此！」

    韩定身後一阵骚动，还有一两声哀嚎，但他没有回头看。

    谢东不为所动━━当然啦━━继续说道：「所谓骗局的意思是说，我和同事对百科全 是否能出版根本毫无兴趣。百科全书有它的目的，我们经由它获得皇帝的特许，引诱十万人加入我们的计画，而且利用它来集中这些人的注意力，以便事成定局之前没有人能够回头。

    「五十年来你们为这个骗人的计画工作━━现在说好听的也没用了━━退路已经截断，你们别无选择，只有走上另一条极其重要的路，也就是我们真正的计画。

    「在那个计画中，你们被放到这样一个星球，五十年後这样的时间里，己经转移到一个无法自由行动的孤点上。现在开始，直到未来的若干世纪，你们要走上一条经过选定的道路。你们会遇见一连串的危机，就像现在面对了第一个；而每一次危机之中，你们的行动自由同样会受限制，迫使你们沿著我们选择的一条━━也是唯一的一条路走。

    「这条路是由我们的心灵历史学所选定的，自然有其道理。

    「银河文明己经停滞退化了好几世纪，虽然能看出来的人不多。但是现在，至少边区已经分裂，而帝国政治上的大一统业已破灭。将来的历史学家，也许会用过去五十年之中的某一点做为断代，称做『银河帝国衰亡的起点』。

    「他们是对的，但鲜少有人知道衰亡还要持续许多世纪。

    「衰亡之後必然是野蛮时期；心灵历史学告诉我们，在正常状况下，这段期间将持续三万年。我们无法阻止衰亡，同时也不想这麽做；因为帝国文化已经失去原有的活力与价值。

    但我们可以缩短接踵而来的野蛮时期━━只要一千年就够了。

    「计画的详情，我