来。

    “是炸弹吗？”

    “应该不会是烟火吧？”

    “请原谅我，都怪我劝您出席这场宴会……”

    “是啊，都怪你，明天你得要请我喝杯咖啡才行。

    莱因哈特的言外之意是要他不要再多做赔罪，此时他听到了一个大而不重的声音，不知在吼些什么。

    “那个呻吟声，看来布朗胥百克公爵还活着。”

    “刚才我碰上了公爵的部下。”

    虽然口中不能说出遗撼二字，但莱因哈特仍以颇为失望的态度耸了耸礼服下的肩膀。如果布朗胥百克公爵死了，也许可以主张这是听信过去传闻的培尼明迪侯爵夫人所为，莱因哈特在烟中如此想着。不过，他也想起了一件可说是不幸中的大幸的事情。

    “还好皇帝腹痛了。如果姐姐也在场，那可糟了。”

    吉尔菲艾斯以满腔的同意点头称是。的确是有那种可能性的。在寻找莱因哈特时那份恐惧的残渣，如蛇扬起了镰刀似的颈，使他一瞬感到惊惧。

    莱因哈特从破碎的桌子阴影下，拿起了一瓶酒，以桌角敲去瓶颈。

    “四一０年的白酒，不喝光它，对宴会主人可就过意不去了。

    想回答的吉尔菲艾斯，发觉身边出现了人影，可能是警卫的军官吧，他并未穿着礼服。

    “失礼了，因任务需要而在此讯问，贵官的官位及姓名是？”

    帝国上将莱因哈特·冯·缪杰尔，金发的年轻人如此报上名后，有着一口美须的三十出头的军官，郑重地敬了个礼。

    “您就是格里华德伯爵夫人的弟弟吗？真是失礼了。我是耶尔涅斯特·梅克林格准将，跟随上司，担当馆邸的警备。”

    “真是责任重大。这会可有得忙了，请多多努力。”

    莱因哈特突然露出探索记忆回路的表情，梅克林格这个名字剩激了他的脑细胞。

    “虽只是私事，但我常听维斯特帕列男爵夫人提起有关您的风闻。”

    “是啊，我也听过夫人提起过您。”

    莱因哈特把尚未沾口的瓶子交给红发友人。

    “那么，可知犯人是谁？”

    梅克林格嘴上的美须下，唇线扭成了略为讽刺的形状。

    “曾出席宴会，却中途退席的人，当然首先必须怀疑的。下官一共查到了十八人。”

    在知道皇帝不会临席的时候，是有一些退席者，但在更早些时候，而且是唯一留下“遗落物”的人物——克洛普修特克侯爵是最大嫌疑者。梅克林格如此陈述。

    “名士参与犯罪，在以往有过不少例子。不过，这次可说是相当华丽的了。”

    当场死者超过十人，负伤者则达此之十倍。其中的三成，大概是得为冥府之旅做做准备了。对贵族们而言，这是比饿死十万贫民更加重大的冒渎之凶事，而且嫌疑者还是名门中之名门的当主。

    Ⅳ

    克洛普修特克候爵家，有着不输于其他家的名门历史。其先祖阿尔布雷希特在鲁道夫大帝还是银河联邦国会议员的时候就从旁协助，担任国家革新同盟的书记长，为打倒共和政体而尽其全力。帝政开始后他就担任内阁书记长官，以至财务尚书，而在恶名昭彰的法斯特隆死后，被任命为内务尚书，为肃清、虐杀共和派极有贡献，而被称为“血转轮”。往后，有着接连二十代的贵族官僚之家系，有六人担任过国务尚书，七人和皇室连姻，还出过一代皇后，是名誉、权力、财富三者堆满双手的特权阶级的典型。

    而使他头上的太阳蒙上阴影的，是现在的皇帝佛瑞德里希四世的即位。原本预期是佛瑞德里希的弟弟会即帝位，而做了不少的投资，甚至已获得给予国务尚书一职的口头约定，却在事态一再逆转的请况下，