赛勒斯·史密斯和艾尔通顺利地找到了达卡洞的入口。他们在洞口前的最后一块岩石旁边停留了一会。

    “铁皮小船应该是在那一面。”工程师说。

    “在这儿呢，史密斯先生。”艾尔通一面说，一面把保存在拱门底下的轻便小船拉过来。

    “上船，艾尔通！”

    他们跨上小船。微微起伏的波浪把它送到洞窟的很低的拱门底下。艾尔通在这里用火刀火石点着了灯，他把灯放在船头，使灯光往前照，然后拿起桨来。赛勒斯·史密斯掌着舵，向阴暗的洞窟里驶去。

    诺第留斯号不再用它的电光照耀洞窟了。船上的电灯光也许还没有灭，但是却没有一线光亮从尼摩船长长眠的深渊里透到上面来。

    灯光虽然微弱，但是还能照引着工程师沿洞窟的石壁慢慢前进。在穹窿底下——至少是在靠外面的这一部分——是死一般的寂静。可是再往里走一会儿，赛勒斯·史密斯就清晰地听到火山内部传来的隆隆声了。

    “那是从火山里传来的。”工程师说。

    除了这种声音之外，他们很快又闻到一种强烈的气味，一闻到这种味道就知道这里在起着化学变化。这种带有硫磺味的水蒸气几乎使工程师和他的伙伴透不过气来。

    “尼摩船长顾虑的就是这个，”赛勒斯·史密斯喃喃地说，他的脸色变了。“不过，我们还是要到洞底去。”

    “往前走！”艾尔通一面说，一面弯腰拾起双桨，把小船划向洞窟的尽头。

    进洞二十五分钟以后，小船来到了洞窟深处。

    这时候赛勒斯·史密斯站起来，把灯光投在石壁上。这一堵石壁隔开了洞窟和火山的中央管道。石壁有多厚呢？也许有十英尺，也许有一百英尺——那没法估计。但是地底下火山的响声太清楚了，估计石壁是不会有多厚的。

    工程师察看了石壁的下部以后，又把灯绑在桨上，察看高处的玄武岩石壁。

    就在这里，石壁上有许多不容易看清的缝隙，一种刺鼻的水蒸气从缝隙里钻出来，散布在洞窟的空气里。石壁上还有几处很大的裂缝，有的一直往下裂到离水面只有二三英尺的地方。

    赛勒斯·史密斯沉吟了一会儿，然后低声说：

    “是的！船长说得对！危险就在这里，这个危险太可怕了！”

    艾尔通一句话也没有说。赛勒斯·史密斯做了一个手势，他又划起桨来。半个钟头以后，他和工程师又回到达卡洞口来了。