，快步往前走去，在树枝搭成的拱门底下，一片漆黑，看不见哪里是路边。森林里鸦雀无声。在这种气压较低的情况下，飞禽走兽都静悄悄的，一动也不动。连一丝吹动树叶的微风也没有。只听见居民们的脚步在封冻的地面上发出回响。

    走了一刻钟，潘克洛夫打破了周围的寂静：

    “我们应该带一个火把。”

    工程师回答他说：

    “我们可以在畜栏里找到火把的。”

    史密斯和他的伙伴们离开“花岗石宫”的时候是九点十二分。慈悲河距畜栏五英里，九点四十七分的时候，他们走了三英里。

    这时候，闪电照亮了黑暗的森林，也照亮了整个的海岛。电光闪烁，使得他们几乎睁不开眼睛。显然，暴风雨就要来临。

    闪电愈来愈亮，而且愈来愈频繁。远处的雷声在空中隆隆地响着。空气非常沉闷。

    居民们好象有一种不可抗拒的力量推动着，急忙忙地赶路。

    十点钟的时候，一道耀眼的闪电照亮了畜栏的栅栏。当他们走到门口的时候，霹雳般的雷声就响起来了。

    不一会儿，史密斯就带领着大家，穿过畜栏，来到房屋的门前。

    电报是从畜栏里发出的，因此陌生人大概就在屋子里。但是，窗户上却没有透出灯光来。

    工程师敲了一下门。

    没有回答。

    赛勒斯·史密斯把门打开，居民们走进了屋子。屋里一片漆黑。纳布划了一根火柴，不一会就点着了灯，灯光照亮了房里的每个角落。

    屋子里一个人也没有。一切都和他们上次离开这里的时候一样。

    “我们是被错觉迷惑了吗？”赛勒斯·史密斯喃喃地说。

    不！这是不可能的！电报清清楚楚地指出：

    “立刻到畜栏来。”

    他们走到专放电报机的桌子旁边。一切都照常，电池还是好好的装在匣子里，电报机也保持着原来的样子。

    “谁最后到这儿来的？”工程师问道。

    “是我，史密斯先生。”艾尔通回答说。

    “那是在……”

    “四天以前。”

    “啊！一张通知！”赫伯特指着桌上的一张纸条，大声叫道。

    纸上用英文写着：

    沿着新电线一直走。

    “走吧！”史密斯大声说。他已经明白了，电报不是从畜栏里发出，而是通过一根附加在旧线上的电线，从神秘的住处直接打给“花岗石宫”的。

    纳布拿起点着的灯，大家离开了畜栏。这时候暴风雨的来势凶猛。闪电过后，紧接着就是雷声。在闪光中，不时可以看见烟雾缭绕的火山顶。

    在畜栏的房屋和栅栏之间到处都找不到电报线。工程师跑到第一根电线杆旁边，在电光的照耀下，只见绝缘物上有一根新线一直拖到地面上。

    “有了！”他说。

    这根电线拖在地上，象海底电缆似的，外面包着一层绝缘物体，保护电流在里面自由通过。它好象穿过森林和富兰克林山的南部支脉，一直往西拉去。

    “跟着它走！”赛勒斯·史密斯说。

    居民们立刻沿着电线，急急忙忙地向前走去。

    雷声不断地轰鸣，连说话也听不见。不过，现在大家都在尽快地赶路，也顾不得说话了。

    赛勒斯·史密斯和他的伙伴们爬上畜栏的山谷和瀑布河谷之间隆起的支脉，从最狭的地方跨过瀑布河。电线有时架在较低的树枝上，有时就在地面上拖着，引导着他们。工程师认为陌生人的住处可能就在山谷的尽头，大概电线到那里就到头了。

    然而事实完全不是那样。他们不得不爬上西南的支脉，再下降到贫瘠的高