船上和周围却连一点烟也看不见。”

    “也许它是张着帆在行驶，”潘克洛夫说。“它现在的方向好象是顺风，离陆地这么远，它也许打算节省一些煤。”

    “也许你说得对，潘克洛夫先生，”艾尔通答道，“这只船灭了火。我们只好等它走近一些。那时候就可以知道要发生什么事情了。”

    说完以后，艾尔通就在房间的一个角落里坐了下来，不再说话了。移民们又谈起了这只陌生的船，但是艾尔通没有参加谈话。大家的心情都很激动，觉得工作不下去了。吉丁·史佩莱和潘克洛夫特别显得神经过敏，他们不停地走来走去，一会儿也坐不住。赫伯特却感到好奇。只有纳布和平时一样的安静。难道他的主人所在的地方不是他的祖国吗？至于工程师，他正陷入沉思，他的心里与其说是盼望这只船来，还不如说是害怕它来。这时候，船离荒岛近一些了。他们从望远镜里可以确定：这是一只双桅船，而不是太平洋海盗常用的那种帆船。所以，现在不妨肯定：工程师的顾虑是不必要的，这只船在海岛附近出现并不会带来什么危险。潘克洛夫仔细看了一会以后，肯定这是一只双桅船，它张着中桅帆和上桅帆，正沿着右舷，斜对着海岸驶来。艾尔通也肯定了这一点。不过，那时刮的是西南风，要是双桅船继续向着这个方向驶来，它很快就要被爪角挡住的。那时候要守望它就必须爬到气球港附近华盛顿湾的高岗上去。糟糕的是，这时候已经是傍晚五点钟，在苍茫的暮色里，很快就要什么也看不见了。

    “天黑了我们怎么办呢？”吉丁·史佩莱问道，“要不要到海边去燃起一堆火来，表示我们在这儿呢？”

    这是一个重大的问题，虽然工程师还多少保留着他的预感，但最后还是同意了。在夜间这只船也许会一去不复返的，它走了以后，还会有别的船再到林肯岛附近来吗？谁能预见移民们的前途呢？

    “是的，”通讯记者说，“不管它是什么船，我们都应该让它知道这个岛上有人居住。要是错过这个送上门来的机会，也许要一辈子遗憾的。”

    于是大家决定由纳布和潘克洛夫到气球港去。在天黑的时候，燃起一堆火来，这样火光一定会引起船上注意的。

    但是，纳布和水手正准备离开“花岗石宫”，那只船忽然改变了方向，直对联合湾驶去了。它驾驶得很熟练，很快就接近了海岸。于是，纳布和潘克洛夫暂时不走了。大家把望远镜交给艾尔通，让他肯定这只船究竟是不是邓肯号。苏格兰游船邓肯号也是一只双桅船。现在那只船离岸只有十英里了。需要看清楚的是：它的两根桅杆之间有没有烟囱。

    水平线上还很清晰。察看起来非常容易。艾尔通很快放下望远镜说：

    “不是邓肯号！不可能是它！”

    潘克洛夫接过望远镜，对着来船。它的载重可以看出在三四百吨之间，船身非常狭窄，樯帆齐整，结构精巧好看，这一定是一只航海的快船。但是究竟是哪一国的船呢，这还很难说。

    “不过，”水手接着说，“船顶上飘着一面旗，只是我还看不清它的颜色。”

    “半小时以后就可以确定了，”通讯记者说，“并且，那只船的船长显然是想上岸，因此，不是今天就是明天，我们就可以和他见面了。”

    “这个倒没有什么关系！”潘克洛夫说，“最好能知道我们要和什么样的人打交道，要是我能认出船旗就好了。”

    水手说话的时候，始终没有离开望远镜。天黑了，风也随着停了下来，船上的旗帜垂成一卷，更不容易看清了。

    “这不是美国旗，”潘克洛夫喃喃地说，“也不是英国旗，如果是英、美的旗帜，红颜色是很容易看出来的。也不是法国旗或德国旗，也不是俄国的白旗，也不是西班牙的黄旗。好象是一面单色旗。