有大量的盐，这是食物中唯一的矿物，……可是却没有面包。

    也许不久以后居民们可以找到面包的代用品，这完全是可能的，因为在南部的森林里可以找到西米或面包树，不过直到目前，他们还没有发现这种宝贵的树木。然而在这件事情上，上天不久就直接给他们帮助了。的确，它所赐给他们的东西十分渺小，但赛勒斯·史密斯即使绞尽脑汁，使出全部的智慧，也创造不出来，有一天，当赫伯特补坎肩时，无意之中在夹层里有了发现。

    这一天外面下着倾盆大雨，居民们都聚在“花岗石宫”的大厅里，突然少年高声大叫起来：

    “瞧啊，史密斯先生，……一粒小麦！”

    于是他把一粒麦——独一无二的麦粒——给伙伴们看，它是从坎肩口袋的一个窟窿里掉到夹层里去的。

    麦粒的来源可以这样解释：在里士满的时候，有一次潘克洛夫送给赫伯特几只鸽子，麦粒就是当时赫伯特用来喂鸽子的。

    “一粒小麦？”工程师马上问道。

    “是的，史密斯先生，可是只有一粒！”

    “呃，孩子，”潘克洛夫笑道，“我们的日子就此越过越好了啦！嗯！一粒小麦能做什么呢？”

    “做面包。”赛勒斯·史密斯答道。

    “面包，蛋糕，馅饼！”水手说。“哈，这粒麦做成的面包保证不会把我们噎住的！”

    赫伯特觉得这个发现没有多大意义，正打算把麦粒扔掉，可是史密斯把麦粒接过来，仔细看了一下，发现麦粒是完整的，一点也没有损伤，于是就对水手严肃而平静地说道：“潘克洛夫，你知道一粒小麦能结多少穗子吗？”

    “我想也就是一个吧！”水手听了这个问题觉得很奇怪。

    “十个，潘克洛夫！你还知道一个麦穗能结多少粒麦吗？”

    “不，这我可不知道。”

    “大概八十粒！”赛勒斯·史密斯说。“所以，要是我们把这粒小麦种下去，第一次可以收到八百粒；再把它们种下去，第二次就能有六十四万粒；第三次就有五亿一千二百万粒；第四次就有四千亿粒以上！比例数字就是这样。”

    史密斯的伙伴们默默地听着，这些数目使他们惊讶，然而却是实在情况。

    “是的，朋友们，”工程师接着说，“这就是一般繁殖的等差级数。可是不要以为小麦每一个穗子结八百颗麦粒就算多了，比起罂粟和烟草来又算得了什么呢？罂粟能结三万二千颗种籽；烟草能结三十六万颗，要是没有种种原因限制它们繁殖，几年之内整个地球就要被这些植物长满了。”

    工程师没有继续往下细讲。

    “现在，潘克洛夫，”他接着说，“你知道四千亿粒麦合多少蒲式耳吗？”

    “不知道，”水手答道，“只知道我是个大傻子！”

    “每蒲式耳平均十三万粒，四千亿粒可以合三百万蒲式耳以上，潘克洛夫。”

    “三百万！”潘克洛夫叫道。

    “三百万。”

    “在四年之内吗？”

    “在四年之内，”赛勒斯·史密斯答道，“甚至也许只要两年，根据这里的纬度，我想每年是可以收成两次的。”

    潘克洛夫还是老脾气，他又禁不住要用大声的欢呼来代替回答了。

    “因此，赫伯特，”工程师补充道，“你的发现对我们非常宝贵。每一样东西，朋友们，在我们目前的环境里，每一样东西对我们都是有用的。希望大家不要忘记这一点。”

    “不会的，史密斯先生，我们不会忘记的，”潘克洛夫答道；“万一有一天让我找到一粒能结三十六方粒种籽的烟草，我向你保证，决不把它扔掉！现在，我们应该做什么呢？”

    “我们把这粒小