走了下去。这条小河在但帕下方十二英里的地方，流入希尔斯巴勒湾。巴比康和他的卫队沿着小河右岸，向东攀行。

    小湾的波浪很快地隐在土岗后面不见了，现在举目望去，无非是佛罗里达的田野。

    佛罗里达分为两部，北部人烟比较稠密，不太荒凉，首府是塔拉哈西，另外还有一个叫做彭萨科拉的城市，是美国主要的海军工厂集中地之一；南部介于美国和墨西哥湾之间，海水环境，只是一个受到墨西哥湾强大的海流侵蚀的半岛，一个迷失于一群小岛中间的地角而已，巴哈马海峡的船只环绕着它川流不息地行驶着。这是quot;风暴湾quot;的前哨。这个州的面积共计三千八百零三万三千二百六十七英亩，必须从中间选定一个位于二十八度线另外一边、适宜于进行实验的地方，因此巴比康骑着马，小心在意地察看着上质的结构和它那特殊的分布状况。

    佛罗里达是胡安·彭赛·台·莱昂于一五一二年复活节前的星期日发现的，那一天起初叫做quot;百花盛开的佛罗里达quot;，它那彼太阳烤焦的贫瘠的海岸地带和这个美丽的名字不大相称。但是走了几英里路之后，上质慢慢地改变，就觉得这个称号对它来说是当之无愧了。土地被错综复杂的泉水、小溪、河流、池塘、湖泊割得一块一块的，使人恍若置身在荷兰或者圭亚那。但是很明显的，地势越来越高，过了不久，所有的耕地都历历在目，那儿有南方和北方的各种植物，田野无边无际，赤道的阳光和粘土里保存的水份都替这些庄稼出了一把力，最后，那儿还伸展着菠萝、山芋、烟草、水稻、棉花和甘蔗地，一眼望不到边，它们无优无虑地，毫不吝惜地眩耀着自己的财富。

    巴比康看到地势越升越高，仿佛非常满意，梅斯顿问了他一句，他回答说：

    quot;高贵的朋友，我们最好在一片高地上铸我们的哥伦比亚炮。quot;

    quot;为了离月球更近吗？quot;大炮俱乐部的秘书大声问。

    quot;哪里的话！quot;巴比康笑着回答。quot;其实近几托瓦兹，远几托瓦兹，能有多大关系呢，不过在高地上，我们的工作能够进行得比较顺利，我们用不着同水斗争，这样免得花很多钱去装置长长的疏水管了，掘一口九百英尺深的井，可不能不考虑这一点。quot;

    quot;你说得不错，quot;莫奇生工程师说，quot;掘井时应该尽同quot;能地避开水层，但是，万一遇到地下泉，那也没有关系，我们用机器把它们抽干，或者疏导到别处去。这儿可不是阿尔士瓦的那种狭窄阴暗的井，在那儿、螺丝锥、钻孔机、勘测钻，总之，钻井工所有的工具，都跟瞎子一样，摸索着干活儿。

    我们要在露天里，在光天化日之下工作，手里拿着丁字镐或者鹤嘴锄，再有地雷助力，我们很快地就干起来了。quot;

    quot;不过，quot;主席巴比康接着说，quot;假如地势高或者土质好，使我们能够避免同地下水斗争的话，我们的活儿就能干得更诀，更出色，所以我们要找一个海拔几百托瓦兹的地方动工。quot;

    quot;对，巴比康先生，假使我没有弄错，我们很快就会找到一个合适的地方。quot;

    quot;啊！我真希望掘第一下，quot;主席说。

    quot;我掘最后一下！quot;梅斯顿大声说。

    quot;我们会成功的，先生们，quot;工程师说，请相信我，高尔兹普林工厂是不会缴纳延期交货的罚金的。quot;

    quot;炮神巴尔勃在上！这话说得不错！quot;梅斯顿连忙说，quot;你可知道，每天一百美元，一直到月球处在同样条件下的时候，也就