！炮神巴尔勃啊，美国制炮学的前途实在不堪设想了！quot;

    quot;是的，倍尔斯贝，quot;布鲁姆斯伯里上校大声说，quot;真叫人灰心！当初我们抛弃了安静的习惯，练习使用武器，离开巴尔的摩到战场上去轰轰烈烈地干一番，可是刚过了两三年，又不得不扔掉千辛万苦换来的成果，两手插在口袋里，过这种悲惨的游手好闲的日子。quot;

    话虽这样说，这位勇敢的上校却不能做出这种游手好闲的姿态，虽然他并不缺少口袋。。

    quot;什么战争的希望都没有了！quot;这时候，大名鼎鼎的梅斯顿用铁钩子搔着他那用古搭波胶做的脑壳说。quot;天边没有一点乌云，而偏偏在制炮学方面这正是大有可为的时候：老实对你们说吧，今天早上我完成了一种臼炮的图样，平面图、横断面图和纵断面图也都绘好了，它注定要改变作战的法则！quot;真的吗？

    quot;真的，quot;对方回答说。quot;不过，做了这么多工作，克服了这么多困难，究竟有什么用呢？这不是白自地浪费精力吗，新世界的人民好象约好了要和平地生活下去，连我们那斗志昂扬的《论坛报》①也预言人类将来的灾难只可能是由可怕的人口增加引起的！quot;

    quot;不过，梅斯顿，quot;布鲁姆斯伯里上校说，quot;欧洲还在为维护民族自决的原则而进行战斗哩！quot;

    quot;那又怎么样？quot;

    quot;怎么样！也许可以到那边去碰碰运气，假使他们愿意接受我们的帮助……quot;

    quot;你这样想吗？quot;倍尔斯贝叫起来了.quot;替外国人研究弹道学！quot;

    quot;这总比不研究好吧，quot;上校反驳他说。

    quot;毫无疑问，quot;梅斯顿说，quot;当然比较好，不过我们不应该朝这方面想。quot;

    quot;为什么？quot;上校问。

    quot;因为旧世界的晋级观念和我们美国的习惯是背道而驰的。一个没有以少尉身分服兵役的人居然当了将军，对他们来说，几乎是无法想象的，换句话说，一个人不亲手铸大炮就不能当个好炮手！所以事情很简单……quot;

    quot;真是荒唐可笑！quot;汤姆·亨特一面用猎刀削椅子扶手，一面回答人quot;既然这样，我们只好去种烟草或者炼鲸鱼油了！quot;

    quot;什么！quot;梅斯顿用响亮的声音叫道，难道我们再也不能利用我们的晚年改良枪炮了！再也没有机会试验我们炮弹的射程了！我们的炮火再也不会照亮大气层了1再也不会发生国际争端，使我们可以和一个大西洋强国宣战了！难道法国人就不会击沉我们的一艘轮船，英国人就不会违反国际法，绞死我们三四个同胞！quot;

    quot;不，梅斯顿，quot;布鲁姆斯伯里上校回答说，quot;我们不会有这样的福气！不！再也不会发生这样的事，而且，即使发生，我们也无法加以利用！美国人容易激动的感情越来越淡薄了，我们只好把衣钵传给娘儿们！quot;

    quot;是的，我们只好忍气吞声！quot;倍尔斯贝说。

    quot;这是人家逼的！quot;汤姆·亨特愤愤地说。

    quot;这都是实在的情形，quot;梅斯顿又激烈地说，quot;现在就有成千个打仗的理由，可是他们却不打！他们舍不得胳膊和腿，而这只对那些不知道使用它们的人有好处！瞧！不必到很远的地方去寻找战争的理由，北美洲早先不是属于英国人的吗？quot;

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