手擦了擦眼睛，深吸了几口气，但是他可以看出她太紧张了，他把手放在她的肩上，然后感觉到她的颤抖并把她紧紧抱住。她抽回身子又试了起来。她又一次盯着那些符号，又一次转动那些轮盘，但是那些她曾经能够轻松而自信地领会的含义不在那儿了，她不知道那些符号的意思。

    她转过身去，抱住威尔，绝望地说：“没有用处——我看得出——它已经永远地走了——它在我需要它的时候就来了，为了我所必须做的所有事情——为了救罗杰，然后为了我们俩——现在它完了——现在一切都结束了，它离开了我……我害怕它，因为它一直那么难——我以为是我看不清，或者手指头僵硬或什么来着，但根本不是那么回事，那种能力正在离我而去，它正在消退……噢，它走了，威尔！我失去了它！它永远不会回来了！”

    她绝望地放声大哭起来。他能做的只是抱着她，他不知道怎样安慰她，因为很明显她说的没错。

    接着两个精灵毛发竖立，向上望去。威尔和莱拉也感觉到了，也顺着他们的视线朝空中望去。一道光正向他们移来：一道有着翅膀的光。

    “是我们见过的那个天使。”潘特莱蒙猜测说。

    他猜对了，随着男孩和女孩还有两个精灵看着她飞近，哈法尼亚把翅膀张得更大，滑到沙滩上。尽管与巴尔塞莫斯一起待了那么久，威尔对这个奇怪的访客还是没有心理准备。他和莱拉紧握着彼此的手，看着天使向他们走来，另一个世界的光照耀在她身上。她没穿衣服，这无所谓：天使又能穿什么衣服呢？莱拉想。

    看不出她是老还是年轻，但是她的表情很严肃，充满同情，威尔和莱拉感觉她好像知道他们的心声。

    “威尔，”她说，“我来请你帮忙。”

    “请我帮忙？我能帮上什么忙？” _“我想要你告诉我怎样关闭那把刀子制造的口子。”

    威尔咽了一下。“我会告诉你的，”他说，“作为回报，你能帮我们一把吗？”

    “我无法如你们所愿地帮助你们，我看得出你们一直在谈什么，你们的悲伤在空气中留下了印记，这并不好受。但是相信我，每一个知道你们两难困境的人都不希望事情是这样：但是有些命运是最强大的生物也不得不屈服的，我没有任何办法可以帮助你们改变事物的本来方式。”

    “为什么——”莱拉开言道，她发现自己的声音虚弱而颤抖——“为什么我再也读不懂真理仪？为什么我连这个能力也没了？这是我惟一能真正做好的事情，它就这样再也不在那儿啦——它就这样消失了好像它从来没有来过一样……”

    “你以前读它靠的是恩典，”哈法尼亚看着她说，“你可以靠努力重新获得它。”

    “那要多久？”

    “一生的时间。”

    “那么久……”

    “但经过一生的思考和努力之后，你会读得甚至更好，因为它会来自有意识的理解。那样获得的恩典比随意来的恩典更深邃更充分，另外，一旦你获得了它，它就永远不会离开你。”

    “你的意思是整个一生，是吗？”莱拉喃喃地说，“漫长的一生？不是……不仅仅……是几年……”

    “是的，我是这个意思。”天使说。

    “所有的窗户都必须关上吗？”威尔说，“每一个窗户？”

    “要明白这一点，”哈法尼亚说，“尘埃不是一个恒量，没有一个保持不变的固定数量。有意识的生物制造着尘埃——它们总是在更新它，通过思考、感觉和反思，通过获取智慧并将它延续下去。

    “如果你们帮助你们世界里的每一个人，帮助他们认识和理解自己，理解别人，理解万物的运作方式，教授他们仁慈而不是残酷，耐心而不是仓促，快乐而不是无礼，最主要的是怎样