他们刚刚走了十分钟，有什么东西从他头上飞过，扑向赫斯特，那是苏克埃林人的猫头鹰精灵。

    但赫斯特感觉到了她的到来，她及时卧倒，猫头鹰的双爪扑了个空。赫斯特也能搏斗，她的双爪很尖利，而且她也勇猛善战。李知道那个苏克埃林人一定也在附近，他伸手到腰间拿枪。

    “在你后面，李。”赫斯特说道。他俯转身体，一支箭呼啸着越过了他的肩膀。

    他立刻开了枪，子弹打中了苏克埃林人的腿，他呻吟着倒了下去。过了一会儿，猫头鹰精灵昏昏沉沉、笨拙地扑到他身边，半躺在雪地上，挣扎着合上了翅膀。

    李?斯科尔斯比打开扳机，用枪指着那人的头。

    “你这浑蛋，”他说，“你要干什么？你难道不知道天上发生这种事我们都一样麻烦吗？”

    “太晚了。”苏克埃林人说。

    “什么太晚了？”

    “太迟了，已经无法阻止了。我已经派出了一只信鸽。教会当局会知道你的询问，他们会很高兴知道格鲁曼的——”

    “什么？”

    “别人也在寻找他的事实。这证实了我们的推测，别人也知道尘埃。你是教会的敌人，李?斯科尔斯比。凭着他们的果子，就可以认出他们来（此句引自《圣经》中《马太福音》第七章）。凭着他们的问题，就可以知道毒蛇正在噬咬他们的心……”

    那只猫头鹰发出微弱的叫声，断断续续地扇着翅膀。她那亮橙色的眼睛蒙上了一层痛苦的色彩。苏克埃林人周围的雪地上渐渐出现了更多的血迹，即使在浓雾弥漫的昏暗光线里，李也能看出这个人就要死了。

    “我猜那颗子弹一定打中了动脉，”他说，“放开我的袖子，让我给你做一根止血带。”

    “不！”苏克埃林人声嘶力竭地说，“我愿意死！我会得到殉教者的荣誉！

    你剥夺不了！”

    “既然你愿意，那就去死吧。但告诉我这个——”

    但他再也没有机会问完问题了，因为那只猫头鹰怕冷似地颤抖着不见了，苏克埃林人的灵魂消失了。李曾经见过一幅画，是一个教会的圣徒正被刺客袭击，他们用大棒击打他快要死去的躯体，圣徒的精灵被小天使带向天空，还被授予了一片棕榈叶，那是殉教者的标志。现在那个苏克埃林人的脸上就是这副表情，跟画中的圣徒一样：向往大赦的狂喜。李厌恶地放下了他。

    赫斯特弹了一下舌头。

    “应该想到他会送信，”她说，“拿着他的戒指。”

    “为什么？我们又不是小偷，不是吗？‘’“不，我们是叛教者，”她说，“这并不是因为我们的选择，而是因为他的恶意预谋。教会知道以后，我们就完了。这会儿我们得抓住每个机会。来吧，拿上这个戒指，藏起来，也许我们能用得上它。”

    李觉得有道理，就从那个死人的手指上取下戒指。透过昏暗的光线，他发现路边就是陡峭的悬崖，下面是黑洞洞的深渊。于是他把那个苏克埃林人的尸体推了下去，过了很长时间他才听到一声巨响。李从不喜欢暴力，他也讨厌杀戮，尽管以前他已经不得不干了三回。

    “这样考虑没有意义，”赫斯特说，“他没有给我们留下选择的余地，我们也不想打死他。他妈的，李，他想死。这些人真是疯了。”

    “我想你是对的。”说着他收起了手枪。

    在路的尽头他看见了赶雪橇的人，那些狗都被套上了笼头，准备出发。

    “告诉我，乌迈克，”在返回装鱼站的路上李问道，“你听说过一个叫格鲁曼的人吗？”

    “哦，当然，”赶雪橇的人说，“所有人都知道格鲁曼博士。”

    “你知道他有一个鞑靼人名字吗？”