莱拉一走，威尔找到付费电话，拨通了他手中那封信上写的律师事务所的电话号码。

    “喂？我找珀金斯先生。”

    “请问你是谁？”

    “跟约翰?佩里有关，我是他儿子。”

    “请稍等……”

    过了一分钟，一个男人的声音说：“你好。我是艾伦。珀金斯。请问你是谁？”

    “威廉?佩里。请原谅我打来电话，这与我父亲约翰?佩里先生有关，你每隔三个月从我父亲那里寄钱到我母亲的银行账户里。”

    “是的……”

    “那么，我想知道我父亲在哪里，请告诉我，他是活着还是死了？”

    “你多大了，威廉？”

    “十二岁了。我想知道他的下落。”

    “是的……你的母亲有没有……她是不是……她知道你给我打电话吗？”

    威尔仔细地考虑了一下。

    “不知道，”他说，“但她现在身体不太好。她不能告诉我很多事情，但我想知道。”

    “那好，我明白了。现在你在哪儿？你在家里吗？”

    “不，我在……我在牛津。”

    “就你一个人吗？”

    “是的。”

    “你是说你的母亲身体不太好吗？”

    “是的。”

    “她是在医院里或是其他什么地方吗？”

    “差不多，你能不能告诉我？”

    “那好，我可以告诉你一些事情，但不会很多，也不是现在，我想还是不要在电话里说这个。五分钟后我要见一个客户，你能在两点半钟到我的办公室来吗？”

    “不能。”威尔说。那太危险了，那名律师也许已经听说他是警察局通缉的人。他迅速地想了想，又接着说，“我要赶一辆去诺丁汉的公共汽车，我不想错过那辆车。但我想知道的事你可以在电话里告诉我，是不是？我想知道我父亲是不是还活着，如果是，我到哪儿可以找到他。这你可以告诉我，是不是？”

    “这没那么简单。我不会说出我的客户的个人信息，除非他要求这么做。再说我也需要证明你的身份。”

    “是的，我理解。但你能不能就告诉我他是不是还活着？”

    “那好……那倒不是机密。但不幸的是，我也不能告诉你，因为我不知道。”

    “什么？”

    “那笔钱来自一个家庭财产托管机构。他留下指示，让我寄钱直到他说停为止。从那天开始我就再也没有收到过他的信。归根结底他是……嗯，我认为他失踪了。那就是我无法回答你问题的原因。”

    “失踪了？就是……不见了？”

    “实际上官方记录就是这样。听着，你为什么不到我的办公室来——”

    “我去不了。我要到诺丁汉去。”

    “那么，写信给我吧，或者让你母亲写信。我会告诉你我能做什么。但你得明白，电话上我能做的很有限。”

    “是的，我想也是，没关系，但你能告诉我他在哪儿失踪的吗？”

    “我说过，那是官方记录，那时报纸上有过几篇报道。你知道他是一名探险家吗？”

    “我母亲告诉过我一些，是的。”

    “嗯，他带着一支探险队，然后就失踪了。大概十年以前吧，也许更早。”

    “在哪儿？”

    “很远的北方，我想是阿拉斯加，你可以在公共图书馆查到。你为什么不——”

    但就在那时，威尔的钱用完了，他没带更多的零钱。他的耳中传来嘟嘟的拨号音，他放下电话，四处张望着。

    他最想做的事是给他的妈妈打电话。他不得不阻止自己去拨库柏夫人的电话号码，因为要是他听