要塞飞去。

    塞拉芬娜?佩卡拉喊了一下气球驾驶员，他马上醒了过来。虽然被冻得昏昏沉沉的，但是一看吊篮的状态，他就知道出事了。在狂风的吹打下，吊篮剧烈地摇摆着，拉着绳索的几个女巫几乎控制不了了。要是她们松了手，气球立刻便会被吹离航线。他瞥了一眼罗盘，判定他们会以将近一百英里的时速被吹向诺瓦赞布拉。

    “我们到哪儿了？”莱拉听见他大声喊道。她自己也差不多醒了过来，剧烈的摇摆让她觉得有些担心，身上到处都被冻得麻木了。

    她听不到女巫的回答，但透过自己紧系着的风帽，她看见在一盏蓝色的电灯下，李?斯科尔斯比紧抓着一根支柱，用力拉着一条系在气囊上的绳子。他猛地用力一拽，好像是要挣脱什么障碍似的，接着抬头看了看那震颤不已的黑乎乎的一团，然后把绳子缠在悬索上的一个木栓上。

    “我再往外放放气！”他对塞拉芬娜?佩卡拉喊道，“我们要降低一下高度，现在飞得太高了。”

    女巫大声答应了一句，但莱拉还是没有听到。罗杰也醒了；就算没有剧烈的摇摆，仅凭吊篮吱吱嘎嘎的声音也足以把睡得最死的人吵醒。罗杰的精灵和潘特莱蒙像猴子似的紧紧靠在一起，莱拉尽量一动不动地躺着，不让自己吓得跳起来。

    “没事儿，”罗杰说，听上去他比莱拉高兴多了，“很快我们就会降落，然后生火暖和暖和。我口袋里有火柴，是在伯尔凡加的厨房里偷的。”

    气球当然是在下降，因为很快他们便被厚重、冰冷的云层包围了。乌云一片片一束束地从吊篮中间飞速掠过，然后，一切便在眨眼之间变得模糊起来，就像莱拉曾经见过的最厚的浓雾一样。过了一会儿，塞拉芬娜?佩卡拉又大叫了一声，气球驾驶员从木栓上解下绳子，松开手，那根绳子便在他手里朝上一弹。在一片咯吱声、搏斗声和狂风吹过绳索发出的呼嚎声中，莱拉仍听得到——或者说是感觉得到——从头顶上方的某个地方传来的重重的一声。

    李?斯科尔斯比看见了她那双瞪得大大的眼睛。

    “那是气阀！”他大声说，“它通过一个弹簧控制着气体，不让它出来。我把它往下拉的时候，上面就会放出一些气体，我们就会失去浮力，然后下降。”

    “我们快要——”

    这句话她没有说完，因为就在这时，突然发生了一件十分可怕的事情。一个有半个人大小的东西越过吊篮的边缘，冲着李?斯科尔斯比爬了过去。那个东西长着坚硬的翅膀和钩子一样的爪子，脑袋扁平，眼睛向外鼓鼓着，长了一张青蛙般宽阔的嘴巴，里面飘出令人作呕的臭气。莱拉甚至没来得及叫出来，埃欧雷克?伯尔尼松便已伸出手去，一拳把他打了出去。那个东西从吊篮里摔了下去，尖叫一声消失了。

    “是悬崖厉鬼，”埃欧雷克淡淡地说。

    这时，塞拉芬娜?佩卡拉出现了，她紧抓着吊篮的边，急切地说：“悬崖厉鬼在向我们进攻了。我们得把气球降落到地面上，然后我们必须进行自卫，他们——”

    但是莱拉没听见她下面要说的是什么，因为此时传来了一阵噼里啪啦的裂帛的声音，所有的东西全都向一边倾斜过去。接着，气球受到了沉重的一击，把他们三个人猛地甩到气球的另一边，那里正堆放着埃欧雷克?伯尔尼松的盔甲。埃欧雷克伸出一只大手，把盔甲抓在手里，因为这时吊篮摇晃得异常剧烈。塞拉芬娜?佩卡拉已经不见了。那个声响令人恐惧：每一声过后，都会传来悬崖厉鬼的尖叫声。莱拉看见他们在飞掠而过，还闻到了他们令人作呕的臭气。

    这时，吊篮又猛烈地摇晃了一下。这一下来得是那么令人猝不及防，把他们再次全都摔倒在地上，吊篮也开始以令人恐惧的速度，不断地旋转着向下坠落，让人觉得他们似乎已经