宁凝不觉莞尔，说道：“这两样花原本花期不一。芍药是晚春开放，珍珠兰却长在夏日；我将它们画在一起，实在是大大的胡闹，你偏说画得好，果真是一个粗人……”说着注视陆渐，嘴角含笑，眼里大有促狭之色。

    陆渐脸涨通红，咳嗽两声，不服道：“不管怎样，就是好看，有人曾经说过，你的劫力在双眼，所以画得一手好丹青。”宁凝奇道：“是谁呀？”陆渐道：“仙碧姊姊，她是地部的高手，她的话一定不错。”

    宁凝默然半晌，轻哼一声，道：“你认识的女孩子却挺多。”陆渐不防她说出这么一句，正不知其意，又听宁凝叹了口气，说道：“其实我画得一点儿也不好，有时候，我心里想得很好很好，画出来时，却总是不妥，怎么看也不满意，唉，比起古往今来的大画家，我可差得远了。”

    陆渐心目中，对画的念头只分“好看”与“不好看”，说到“眼高手低”这些道道，却是一窍不通。当即也不作声。宁凝则盯着那画，痴痴出神，不料那朵芍药鲜丽逼真，竟惹来一只蜜蜂，绕着那花，嗡嗡乱转，却又不知如何下口。

    陆渐笑道：“我说好吧，你还不承认，这下连蜂儿都引来了。”宁凝听他反复说好，初时不以为意，听得多了，却有几分信实，心里微微得意，破颜而笑。但见陆渐又咳两声，神色颓败，便道：“医书上说：‘广步于庭’，既然出来了，我便陪你走一走，对你身子或许有些好处。”当即扶起陆渐，在花中小径中漫步行走。

    陆渐忍不住问道：“宁姑娘，这是哪里？”宁凝道：“这是主人一位朋友的园子。”陆渐道：“沈先生他们呢，怎么只有你一个人在。”

    宁凝道：“他们打听宁不空的下落去了；我瞧得出来，主人对这件事很发愁。”陆渐哦了一声，说道：“那也难怪，宁不空不但狡猾，而且狠毒，如今更有沙天洹相帮，就像老虎生了翅膀。你见了沈先生，千万提醒于他，让他当心。”

    宁凝沉吟片刻，摇头道：“不知怎的，我总觉得宁不空这个名字有些耳熟，似乎很久以前听过。”陆渐道：“你们都姓宁，宁什么宁什么，听得惯了，自然耳熟了。”宁凝瞧他一眼，笑道：“你这次却还不笨。”

    陆渐咧嘴笑笑，但倏尔之间，笑容尽失，轻轻叹了口气，止住步子，望着一丛乌斯菊呆呆出神。宁凝怪道：“你怎么了？”陆渐眼神一阵恍惚，忽地叹道：“以前，我每做好一件事，阿晴就会夸我‘还不笨’，你这会儿的口气，和她，和她真是很像。”

    宁凝心中微酸，沉默一阵，强笑道：“你别担心，那位阿晴姑娘好人好报，一定没事的。”陆渐转头望着她，眉眼通红，蓦地握住她手，颤声道：“宁姑娘，你这一句吉言，我一辈子都记得……”

    宁凝默默抽回手，低眉不语。陆渐方才自觉失礼，讪讪无话。过了一会儿，宁凝问道：“你说过，宁不空是你的劫主，你又怎么成了劫奴的？”

    陆渐便将经过说了，问道：“你呢？”宁凝道：“我是孤儿，主人收留我的时候，我年纪很小，什么也不懂。后来主人让我练《黑天书》，我也就练了，说起来，却没有你这么曲折的。”

    陆渐叹了口气，道：“沈先生别的还好，这炼奴的事，真是可恶之极。”宁凝淡然道：“习惯了便好。”说到这儿，她注视陆渐，忽而笑道：“我却忘了，你这个劫奴呀，一点儿也不听话。”

    陆渐道：“人生天地间，活的不是一口气么？”话音未落，忽听一阵喧闹声，二人转眼望去，却见莫乙、薛耳行入园内。宁凝怕人闲话，忙将陆渐手肘放开。

    薛耳远远嚷道：“凝儿，瞧我们给你带什么来啦？”说着手拿一支画轴，赶上前来。宁凝接过，展开一瞧，哎呀一声，惊喜道：“是文同的‘雪竹图’，你们哪儿弄来的。”薛耳