“噢，不，不怎么……”他说，“确实不需要。”

    普洛塞很担心。他认为仅仅一个词还不足以表达自己的意思。

    福特说：“好的，如果你认为他确实没有必要待在这里的话，我和他就可以溜到酒吧去待上半个小时了。你觉得怎么样？”

    普洛塞先生认为这听起来相当疯狂。

    “听上去很有道理……”他以一种平静的语调说，却连自己要安抚的是谁都不知道。

    “到时候如果你突然想离开的话，”福特说，“我们随时都会反过来再接替你的。”

    “那真是太谢谢了。”普洛塞先生说，而他根本还不知道具体怎么做，“太谢谢了，真的，你太好……”他皱了皱眉，又笑了，然后一度想同时做这两种表情，结果当然是失败。他用手紧抓住自己的毛皮帽子，在头上转着，想找个合适的位置戴。他只能假设自己已经胜利了。

    “那么，”福特·普里弗克特继续说，“你愿意到这边来躺下……”

    “什么？”普洛塞先生问。

    “噢，我很抱歉，”福特说，“也许我没能把自己的意思表达清楚。总得有人躺在推土机前面，不是吗？否则这里就没有什么能阻止他们开进邓特先生的房子了，不是吗？”

    “什么？”普洛塞先生再一次问道。

    “很简单，”福特说，“我的委托人，邓特先生，表示他将停止躺在这里，只要你过来代替他。”

    “你在说些什么啊？”阿瑟问，但是福特踩了他一脚，示意他安静。

    “你希望我，”普洛塞说着，向自己表述了这个新想法，“过来躺下……”

    “是的。”

    “在这些推土机前面？”

    “是的。”

    “代替邓特先生？”

    “是的。”

    “在泥浆里。”

    “是的，正如你所说，泥浆。”

    普洛塞先生一旦意识到他最终还是输家，就仿佛从肩上卸下了千钧重担：毕竟这才更符合他所认识的世界。他叹了口气。

    “你要真能把邓特先生带到酒吧去，想要什么回报呢？”

    “什么都不要，”福特说，“是的，什么都不要。”

    普洛塞先生紧张地朝前挪了儿步，又停下来。

    “你保证？”他问。

    “我保证。”福特说，然后转向阿瑟。

    “走，”他对阿瑟说，“起来吧，让这个家伙躺下来代替你。”

    阿瑟站起身，感觉仿佛是在梦里。

    福特又朝普洛塞招了招手，于是他一脸沮丧，笨拙地坐到了泥浆里。这个时候，普洛塞感觉他的整个人生就像是一场梦，有时还不能确定这梦是谁的，以及他们能否从中获得快乐。泥浆裹住了他的下半身和手臂，还渗进了鞋子。

    福特严厉地看着他。

    “你们不会趁邓特先生离开的这会儿去打扰他的房子，是吧？”他说。

    “这样的念头，”普洛塞先生抱怨说，“根本还没有冒出来过呢，”他继续道，往后坐了坐，“反正在我脑子里是没有可能的。”

    这时，他看见推土机司机一伙的代表正走过来，于是索性头往后一倒，闭上了眼睛。他想组织一下辩论语言，以证明自己不是突然间神经出了毛病。不过这一点看上去不大可能——他的头脑里仿佛充满了噪音、马、烟雾以及血腥的气味。每当他感到自己很悲惨或者是成了牺牲品，就会出现这种情形，连他自己也解释不了。在某个我们一无所知的空间里，伟大的可汗愤怒地咆哮着，但普洛塞先生却只是微微地颤抖和呜咽。他开始感觉到眼帘后面快有泪水流出了。官僚政治一团糟，愤怒的人躺在泥浆里，身份不明的陌生人带