茶几消失了。

    长椅和电脑消失了。墙壁不见了。阿瑟和崔莉安又神奇般地踏着真空向黄金之心走去。

    “好啦。”阿瑟说，“就这样了。”

    他面前的火焰高高地腾起，随后，倏然熄灭。几条小火舌窜了窜，还是消失了。只剩下一堆灰烬。几分钟前，它还是自然与精神力的木柱。

    阿瑟把灰烬从架子上弄下来——这是黄金之心飞船上的伽玛射线烧烤架。他把灰烬放进纸袋，走回控制舱。

    “我想我们应该把它送回去。”他说，“我有强烈的预感。”

    刚才，他和司拉提巴特法斯已经就此事进行了一番争论。最后老人觉得很恼火就走了，回自己的意馆数学飞船去了。他和侍者大吵了一架，然后带着满脑子的极端主义思想离开了。

    争论的导火索，是因为阿瑟希望把这些灰烬带回罗德板球场，而且要刚好在他们拿走的地点和时间。因此大家必须进行时间旅行。对于真实时间运动来说，这种事恰恰是最没有理由、完全不负责任的行为，必须予以制止。

    “好啊，”阿瑟道，“那你去跟ＭＣＣ①解释啊。”然后就没人答话了。

    【①ＭＣＣ：玛丽勒本板球俱乐部（Marylebone Cricket Club ＭＣＣ），诞生于１７８７年，板球界非常权威的俱乐部。该俱乐部拥有监管、修改板球赛规的权力。——译者注】

    “我想”他又说道，然后又闭嘴了。他开口说“我想”是因为没人听他说话。他闭嘴是因为，显然还是没人听他说话。

    福特、赞福德和崔莉安，正专心盯着显示屏。他们看见，在黄金之心发出的振动力场下，黑克特正在分散、解体。

    “它说什么？”福特问。

    “我想我听见的是，”崔莉安困惑地说，“‘过去的毕竟过去了……我已完成任务……’”

    “我想我们应该把它送回去，”阿瑟拿着那袋灰烬，“我有强烈的预感。”