“那些年龄比较大的孩子在做什么？”贝莱指着单独站在另一边的大孩子问。

    “他们在观看影像，实际上对方并不是真的在眼前。他们正在学着借由影像一起散步、谈天、赛赛跑或做游戏，他们什么都能做，除了真正见面以外。”

    “孩子们将来离开这里以后会去哪里？”

    “去他们自己的业地。一般说来，这些孩子最后死亡的人数和毕业的人数差不多。”

    “他们的业地就是他们父母的业地吗？”

    “开玩笑，当然不是。孩子一成年父母就死了，这也未免巧得太离谱了吧，对不对？这些孩子每个人都会获得一块空出来的业地。反正，我不认为他们住在自己双亲曾住过的地方会比较高兴，就算他们知道自己的父母是谁。”

    “难道他们不知道？”

    克罗丽莎把眉毛一扬：“他们为什么要知道？”

    “你们这里的父母不看看自己的孩子吗？”

    “你的想法真荒谬。他们看孩子干吗？”

    贝莱说：“你介意我先弄清楚一件事吗？如果我问别人有没有孩子，这是不是很没礼貌？”

    “这是个很私人的问题，难道不是吗？”

    “可以这么说。”

    “我已经变得很麻木了，教养孩子是我的工作，别人不会像我这样。”

    贝莱问：“你有孩子吗？”

    克罗丽莎咽了口口水，喉头很明显地微微动了一下：“算我倒霉被你问到。好，我给你答案：没有。”

    “你没结婚？”

    “结过了。我有我自己的业地。要不是这里临时有情况，我都待在我自己的地方。可是现在如果不亲自过来，我实在没把握能控制这些机器人。”

    她很不高兴地转过身去。接着，她伸手指指前方：“那边有个孩子跌倒了，当然，他正在哭。”

    一个机器人大步跑了过去。

    克罗丽莎说：“机器人会把他抱起来哄一哄，如果他真的受了伤，机器人会叫我过去。”她略微紧张地说，“希望我不用过去。”

    贝莱深深吸了一口气。他注意到左边一百公尺左右的地方有三棵树，形成一个小小的三角形。他朝那个方向走去。

    脚下的草地软塌塌的，令人十分厌恶（就像走在一堆腐肉上似的，贝莱想到这里差点呕吐）。他走到那三棵树中间，背靠着树干站在那里。他觉得自己像是被围在三道墙里面，阳光只在叶缝间忽隐忽现地闪动着，并没有直接照到他身上。他觉得他几乎不再恐惧了。

    克罗丽莎在路的那头，朝着他慢慢走过来。

    “我可以在这里待一下吗？”贝莱问。

    “请便。”克罗丽莎说。

    “孩子从培养中心毕业后，你们怎么教他们求爱呢？”贝莱问。

    “求爱？”

    “彼此认识交往。”贝莱说，他暗自盘算着要怎么表达才不算失礼，“这样他们才能结婚。”

    “那不是他们的问题，”克罗丽莎回答，“通常在他们还很小的时候，就已经借由基因分析配成对了。这种做法很聪明吧？”

    “他们都愿意接受吗？”

    “你说结婚？没有人愿意的。这是一个极具创伤的过程。首先，他们要彼此习惯对方，每天用一点点时间会面。等到消除最初那种厌恶感，他们才会有美妙的结局。”

    “要是他们不喜欢自己的伴侣怎么办？”

    “什么怎么办？如果基因分析确定他们适合配对，喜不喜欢根本不重要——”

    “我了解。”贝莱立刻接口。他想到地球，叹了一口气。

    克罗丽莎说：“你还想知道些什么？”

    贝莱不知道再待下去