贝莱觉得自己好像是某个小城市（譬如赫尔辛基）的居民第一次到纽约观光一样，以懔然敬畏的心情看着纽约城。他原先以为丹尼尔所谓的“房子”如同地球上的公寓单位，实际上却完全不然。他穿过一个又一个房间，好像永无止境。房间内的窗子全都密密垂着窗帘，一丝阳光也透不进来。每当他和丹尼尔走进一个房间，光源便自隐密的角落悄然亮起，等他们离开后，又无声地熄灭。

    “有这么多房间，”贝莱惊奇地说，“简直就像一座小小的城市，丹尼尔。”

    “看来似乎的确如此，伊利亚伙伴。”丹尼尔平静地说。

    对贝莱这个地球人而言，这实在是一件很奇怪的事。难道他得跟一大堆外世界人大眼瞪小眼地一起住在这间屋子里吗？“有多少人和我住在这里？”他问。

    “除了我之外，还有一些机器人。”丹尼尔回答。

    贝莱心想：丹尼尔应该说，还有一些“其他”的机器人。他再度发现，即使只有他这个完全了解丹尼尔是机器人的人在场，丹尼尔也有意彻底扮演好“人”的角色。

    但他还来不及细想这一问题，随即又想到另一个问题，不禁脱口而出：“机器人？”他吃惊地问，“那有多少人类？”

    “一个也没有，伊利亚伙伴。”

    说着说着，他们走进一个房间。房里的胶卷书从地板直堆到天花板，每个角落各有一架固定型的阅读镜，上头还有一面二十四寸的大型阅读板。其中一个角落的阅读镜上还附有动画显示荧光幕。

    贝莱看看四周，有点生气：“他们把所有的人都赶走，只让我一个人留在这座大坟墓里？”

    “这里只归你一人使用。依照索拉利世界的习俗，这住宅只供一个人住。”

    “每个人都这样生活？”

    “是的。”

    “他们要这么多房间干吗？”

    “索拉利人习惯一个房间只有一种用途。这间是图书室，另外有音乐室、体操间、厨房、面包房、餐室、机器间、各式机器人维修间及测试间、两间卧房——”

    “等等，你怎么知道？”

    “这是我资料程式中的一部分，”丹尼尔答得很流畅，“在我离开奥罗拉世界之前设定的。”

    “老天！那谁来管理整个屋子？”贝莱手一挥。

    “这里有几个家事机器人。它们被调来供你差遣，负责让你住得舒适。”

    “我不要。”贝莱说，他拒绝让步。他实在很想坐下来，不想再看房间了。

    “伊利亚伙伴，如果你愿意，我们可以只留在一个房间里。其实他们一开始就认为你可能会这么要求。不过，依照索拉利世界的习俗，他们认为这房子最好还是盖成——”

    “盖？”贝莱瞪大了眼睛，“你是说，这房子是盖给我住的？这些房间，都是特别为我盖的？”

    “在一个彻底机器人化的经济——”

    “我知道你要说什么。”贝莱打断他的话，“等任务结束以后，他们要怎么处理这幢房子？”

    “我想他们会拆掉它。”

    贝莱紧抿着嘴。当然，拆掉它！盖一幢巨宅专供某个地球人使用，然后再将他触摸过的东西通通销毁，给这块土地消毒，熏蒸他呼吸过的空气！外世界人看起来虽然很强壮，但内心也有他们毫无理性的恐惧。

    丹尼尔似乎看透了他的心思，不然就是解读了他的表情。他说：“伊利亚伙伴，如果你认为他们拆掉房子是为了避免传染病，我建议你不要这么想，也不要觉得不舒服。外世界人对疾病还没有恐惧到那种地步。对他们而言，盖一幢房子轻而易举，盖好再拆掉，在他们的习俗里也不算浪费。

    “此外，根据法律，将来这幢房子也不能继续留存，伊利