立人民绝对不能忍受这些。”

    “我想建议的通商方式，与您所说的完全不同。”马洛插嘴说。

    “不同？”

    “没错，我是一名行商长，金钱就是我的宗教，财神才是我唯一的信仰。我最讨厌传教士那一套神秘兮兮的秘法，还有那些叽哩呱啦的咒语。我很高兴您拒绝接受这个宗教，这么一来，就使得我们更加意气相投了。”

    领袖发出了尖锐而颤抖的笑声：“说得好！基地早就应该派你这种能干的人来了。”

    他亲热地把手放在马洛厚实的肩膀上：“但是老兄，其实你只说了一半——你刚才只告诉我说，与你进行贸易不会带来什么样的坏处；现在应该再说说，究竟又会有什么好处？”

    “唯一的好处，领袖，就是您将会获得数不清的财富。”

    “是吗？”领袖嗤之以鼻：“我要财富做什么？真正的财富就是人民的爱戴，而这我已经有了。”

    “两者得兼又有何妨？您可以腾出一只手捞黄金，另一只手仍旧拥抱人民。”

    “年轻人，真能这样的话，那就太有意思了。你要我怎么做呢？”

    “喔，方法实在很多，困难只在于如何选择。让我想想看，嗯，比如说奢侈品，我带来的这个样品——”

    马洛从衣袋里慢慢掏出一条扁平的金属链子：“比如这个。”

    “那是什么？”

    “它的价值必须示范才能显现出来。您能找一个少女来吗？只要是年轻女性都可以，另外再请您找一个全身的大镜子。”

    “嗯——那么我们进屋里去吧。”

    领袖称自己的住处为“领袖之家”，但是想必民众都称之为宫殿。在马洛这个外人的眼中看来，它简直就像是一座堡垒。这座大宅建在一个可以俯瞰首都的丘陵上，城墙十分厚实坚固，各个通道都有警卫站岗，整个建筑的结构都在强调易守难攻。马洛在心里暗笑：“万民拥戴的阿斯培”如何需要住在这样的环境中？

    一位年轻的少女来到他们面前，对领袖恭敬地鞠躬行礼。

    领袖对马洛说：“这是领袖夫人的侍女，她可以吗？”

    “好极了！”

    于是马洛将金属链环绕在少女的腰际，并把钮扣扣好，便退开了几步。

    从头到尾，领袖一直目不转睛地仔细看着，然后不以为然地哼着鼻子问：“啊，就这样吗？”

    “领袖，请您把窗帘拉上。小姐，钮扣旁边有个小按钮，请你按一下好吗？放心，不会有事的。”

    少女依言照做，随即大吃一惊，望着自己的双手惊呼：“哎呀！”

    自腰际以上，她整个人都被朦胧而流转的冷光笼罩着。这股色彩变幻不定的光芒，渐渐上升到她的头顶，形成一顶绚丽夺目的冠冕。就像是有人从天上摘下北极光，替她铸成了一件无形的披风。

    少女走到镜子前面，出神地望着镜中的自己。

    “来，拿着这个，”马洛又将一串黯淡无光的珠子串成的项链交给少女：“把它带在颈上。”

    少女戴上之后，每一颗珠子在冷光的范围内，也都散发出了深红与金黄色的光焰。

    “你喜欢吗？”马洛问那少女。

    她虽然没有回答，眼中却充满了艳羡之意，直到领袖做了一个手势，少女才依依不舍地再按了一下按钮。炫目的光彩立时消失了，她也随即退下，但一定永难忘记这段经历。

    “领袖，这个就送给领袖夫人，”马洛说：“算是基地的一点心意。”

    “嗯——”领袖将两件饰物拿在手中来回拨弄，好像是在估量它们的重量。然后他又问马洛：“这是怎么做到的？”

    马洛耸耸肩道：“这种问题只有我们的技术专家可以回答