公小心翼翼地试探着问：“听说基地很富裕。”

    “富裕？的确如此，但是我们的财富都是你们所不要的，我们的核能货品价值也……”

    “你们的货品没有祖先的祝福，所以根本一文不值。那些货品都是我们祖先所禁忌的，所以不但邪恶，而且受到诅咒。”他说这话时，那种抑扬顿挫的腔调，显示他分明就是在背书。

    然后大公的眼睑垂下来，又意味深长地问：“你们难道就没有别的值钱的东西了吗？”

    但是这位行商却会不过意来：“我不明白您的话，您到底想要什么？”

    大公摊开双手说：“你这是要求我与你主客易位，自己告诉你我想要什么，我可不打算这么做。你的伙伴，照阿斯康的法律，似乎要以冒渎神圣罪来惩治，也就是以毒气处死。我们绝对公正，任何人犯了同样的罪行，处罚都是一样的。不会由于罪犯是穷困的农夫而加重，也不会由于我是大公而减轻。”

    彭耶慈无奈地轻声问：“大人，您能允许我与犯人见一面吗？”

    大公冷冶地回答说：“根据阿斯康的律法，死刑犯不准与他人接触。”

    彭耶慈心中紧张到了极点：“大人，我请求您，在他面临死亡之际，对他的灵魂施舍一点慈悲吧。在他的生命受到威胁这段期间，从来都没有得到精神拘慰藉。如今，他甚至要在毫无心理准备的情况之下，就要回到主宰一切的圣灵怀中了。”

    大公以怀疑的语气缓缓问道：“你是个‘灵魂守护者’吗？”

    彭耶慈谦虚地低下头去，回答说：“我的确是个科班出身的灵魂守护者。在浩淼而虚空的太空中流浪的行商们，他们将一生都投注于商业与世俗的追求，所以需要有我们这种人，来照顾他们的性灵生活。”

    阿斯康的统治者咬着下唇，沉思了一会儿才说：“人人都应该在灵魂归于祖灵怀抱之前，尽量做好准备工作。只是我怎么也想不到，你们这些行商居然也会如此虔诚。”