“我可不这么想。所以说，让我来取代你吧，由我来做这件差事。不论他们希望你做什么，我都志愿代替你。我猜这件事并不需要什么体能或气力，否则简单的机械装置就可以胜过你：我猜它也不需要什么精神力量，因为这一方面他们不假外求。它应该是……嗯，我也不知道，不过如果既不需要臂力，又不需要脑力，那么其他方面你有的我都有，而我愿意承担起这个责任。”

    崔维兹厉声问道：“你为什么这么愿意挑这个重担?”

    裴洛拉特低头看着地板，好像不敢接触对方的眼睛。“我曾经有一个老婆，葛兰，我也认识一些女人，但我从不觉得她们有多重要。她们或许有趣、讨人喜欢，但是从来不会很重要，然而这一个……”

    “谁?宝绮思?”

    “她却有些不一样——对我而言。”

    “端点星在上，詹诺夫，你现在讲的每一个字她都知道。”

    “那一点关系都没有，反正她总会晓得。我想取悦她，所以我想揽下这个工作。不管是做什么，不管要冒什么险、担负任何重大的责任——只要有那么一点点的机会，可以让她重视我。”

    “詹诺夫，她只是个孩子。”

    “她并不是孩子。她在你眼中是什么样子，对我而言并不重要。”

    “难道你不了解，你在她眼中又是什么样子?”

    “一个老头?那又怎么样呢?她是某个整体的一部分，而我不是，这就足以构成我俩之间无法跨越的鸿沟。你以为我不知道这一点吗?可是我对她别无所求，只要她……”

    “重视你?”

    “是的，或是对我产生任何感觉。”

    “为了这一点，你就愿意接替我的工作?可是，詹诺夫，难道你刚才没有听清楚吗?他们并不需要你，为了某个我搞不懂的混帐理由，他们只要我。”

    “假如他们请不动你，却又必须找一个人帮忙，那么由我接手的话，想必应该聊胜于无吧。”

    崔维兹摇了摇头。“我无法相信会有这种事，你都已经步入老年，却在这里找到第二春。詹诺夫，你这是想充英雄，好能爱死那副躯体。”

    “不要那么讲，葛兰，这种事并不适合当玩笑的题材。”

    崔维兹想要纵声大笑，可是当视线接触到对方那张严肃的脸孔时，他只好干咳几声。“你说得对，我向你道歉。叫她进来吧，詹诺夫，叫她进来。”

    宝绮思进来的时候，显得有些畏缩。她用细微的声音说道：“我很抱歉，裴，你不能取代他。这件事必须由崔维兹来做，任何人都无法代替。”

    崔维兹说：“好吧，我会保持冷静。不论那是什么差事，我都愿意试试看。詹诺夫这么一大把年纪，还想扮演浪漫的英雄，只要能让他打消这个念头，什么事我都愿意干。”

    “我知道自己的岁数。”裴洛拉特咕哝了一句。

    宝绮思慢慢走到裴洛拉特面前，将一只手放在他的肩膀上。“裴，我……我重视你。”

    裴洛拉特故意撇过头去，答道：“没关系的，宝绮思，你用不着这么好心。”

    “我并不是好心，裴，我真的……非常重视你。”