谢顿一点也不相信能见到皇上。在他想来，自己顶多只能跟某个官位四五等、自称代表皇上发言的官员见面。

    究竟有多少人见过皇上？亲眼见到，而非透过全息电视？有多少人见过真实的、有血有肉的皇上？这个皇上从不离开皇宫御苑，而他，谢顿，此时正踩在这片土地上。

    答案几乎趋近于零。两下五百万个住人世界，每个世界的居民至少十亿——在这数万兆的人口中，有多少人曾经或将会目睹这位活生生的皇帝？一千人？

    又有谁会在乎呢？皇帝只不过是帝国的代表，就像“星舰与太阳”国徽一样，却远不及后者那么普遍与真实。如今代表帝国的，是遍布银河各个角落的战士与官吏；是他们变成人民身上的重担，而不是皇帝本人。

    因此，当他被引进一间不大不小、装潢豪奢的房间，看见一个年轻人坐在附窗凹室的一张桌角上，一只脚碰着地，另一只脚搁在桌缘摇晃，谢顿不禁纳闷怎么会有这样的官员以这么温和的眼光望着自己。他自己反复地体验过的一个事实，那就是政府官员——尤其是皇下身边当差的——总是显得十分严肃，仿佛将整个银河的重量担在自己肩上。而且似乎越是不重要的官员，表情就越是严肃、越是凶恶。

    那么，此人就可能是个官位很高的大官。他真要握的权力有如灿烂的阳光，因而不必利用一脸的阴霾面对问题。

    谢顿不知道该表现得多么受宠若惊，但他感到自己最好保持缄默，让对方先开口。

    那位官员说：“我相信你就是哈里·谢顿，那个数学家。”

    谢顿以最简单的方式答道：“是的，阁下。”便继续等待。

    年轻人挥了挥手臂：“应该说‘陛下’才对，不过我痛恨繁文缛节。我总是在繁文缛节里打转，这使我厌烦透顶。现在没旁人在场，所以我要放纵一下，把一切繁文缛节抛到脑后。坐下来，教授。”

    对方讲到一半，谢顿便发觉对方正是克里昂大帝一世，这使他感到有点喘不过气来。皇上本人（现在看来）与新闻中经常出现的正式全息肖像有几分相似，不过全息像中的克里昂总是穿得雍容华贵，似乎比本人高大一些、尊贵一点．而且面孔冷漠，毫无表情。

    如今他出现在谢顿面前，他的庐山真面目却显得相当平凡。

    谢顿一动也不动。

    皇上微微皱了皱眉头。他平常颐指气使惯了，此时虽想放弃这种特权，至少是暂时放弃，却仍以专横的口吻说：“喂，我说‘坐下来’。那张椅子，快点。”

    谢顿默默坐下，他甚至迨“遵命，陛下”也说不出口。

    克里昂微微一笑：“这样好多啦。现在我们可以像两个同胞一样交谈，毕竟，除去一切繁文缛节，我们的关系就是这样。啊。你说是不是？”

    谢顿小心翼翼地答道：“假如皇帝陛下喜欢这么说，那一定没错。”

    “噢，别这样，你为什么如此小心谨慎？我想要以平等的身份和你交谈，这么做令我高兴，你就顺着我吧。”

    “遵命，陛下。”

    “只要简单一句‘遵命’就行了，我真没办法令你接受吗？”

    克里昂瞪着谢顿，谢顿觉得那双眼睛充满生气与兴味。

    最后，皇上总算再度开口：“你看来不像个数学家。”

    谢顿终于能露出笑容：“我不知道数学家应该像什么样子，皇帝陛……”

    克里昂举起一只手来表示警告，谢顿赶紧把这个尊称咽下去。

    克里昂说：“我认为数学家应该满头白发，或许还留着络腮胡，年纪当然有一大把。”

    “但即使是数学家，也总有年轻的时候。”

    “可是那时他们都默默无闻，等到他们的名声传遍全银河的