到来使拜伦不觉一怔），拜伦曾招呼过她：“您好，阿蒂米西亚。”但是，她没有回答。

    只听她叫了一声，“吉尔叔叔。”接着就说：“我们真的是要登上那颗行星吗？”

    吉尔搓搓手。“好象是有这么回事，我亲爱的。再过几个钟头我们就能走出飞船，踏上坚实的土地。想想这个，该是多有意思啊！”

    “但愿这次没有找错行星。要不，恐怕不会有什么意思的。”

    “还有另一颗恒星。”吉尔说。但是，说这话时，他紧锁着双眉。

    接着，阿蒂米西亚转过脸，镇定地对拜伦说：“您刚才说什么来着？法里尔先生。”

    拜伦又一怔，吃惊地说：“不，不，没什么。”

    “那么，请恕我冒昧。我还以为您说过来着。”

    她接着他身边走过，张开的人造织物裙边擦了他的膝盖，她身上的香味顷刻包围了他。他紧紧地咬咬牙。

    里采特还和他们在一起。拖船有一个好处，那就是可以留客过夜。他说：“他们正在详细测定大气层情况。氧气很多，几乎占百分之三十，还有氮气和惰性气体。一切都很正常，没有氯气。”接着，他停顿了一下，又说：“喔。”

    吉尔布雷特说：“怎么啦？”

    “没有二氧化碳。这有点不妙。”

    “为什么不妙？”阿蒂米西亚追问道。她占着靠近可视板的有利位置，目不转睛地看着隐约可见的行星表面以每小时两千英里的速度掠过可视板。

    拜伦唐突地说：“没有二氧化碳就没有植物。”

    “是吗？“她看着他，热情地微笑着。

    拜伦不由自主地报之以微笑。不知怎的，她的表情几乎看不出有什么变化。她笑着从他身边经过，就这么离去了，显然对他的在场并不在意。他却留在原地，呆笑着，然后，渐渐收起脸上的笑容。

    他不妨还是回避着她点，要是和她在一起，他当然不能坚持不理她。要是他真的见到她，他不可能那样麻木不仁。这使他开始感到自尊心受到伤害。

    吉尔布雷特垂头丧气。眼下，他们正沿着地表滑行，在稠密的大气层底部，由于带着拖船，“无情号”的空气动力学性能下降，因而变得难以驾驭。拜伦正在与颤抖着的控制器顽强斗争。

    他说：“振作起来，吉尔。”

    他自己却并不那么高兴。无线电信号至今没有带回任何信息，如果这里不是造反星球，那么再等也没什么意思。他已经想好下一步该如何行动。

    吉尔布雷特说：“这里好象不是造反星球，那上面岩石遍布，死气沉沉，而且也没有多少水。”他转过脸。“里采特，他们重新测定过二氧化碳含量吗？”

    里采待拉长他那红彤彤的脸。“测过，只有一丁点儿。大约十万分之一左右。”

    拜伦说：“这也难说。说不定，正因为这个星球看上去那么不中用，他们才选定它的。”

    “可是，我曾看到那星球上有一些农场。”吉尔布雷特说。

    “不错。偌大一颗行星，我们绕它转了就这么几圈，你以为我们能看到多少东西吗？你十分清楚他们是谁，吉尔，他们不可能让整个行星都布满了人。他们可能已经给自己选择了某个谷地。在那里，火山这类的作用使空气中的二氧化碳集聚，而且附近有充足的水源。我们即使在离他们二十英里的范围内飞过，也决不会有所察觉。当然罗，他们没有经过大量的调查也不会随便答复无线电呼叫。”

    “集聚这种浓度的二氧化碳不那么容易吧。”吉尔布雷特咕哝着，但是他聚精会神地注视着可视板。

    拜伦忽然希望眼前的星球不是他们所要找的。他决定不再等待。问题得马上解决，马上！

    这是一种古