林根星的君主默默地思索着这件事，虽然内心起伏不平，但他那副冷静老练的神情却依然如故。

    “那么，你是等了四十八小时之后才来告诉我的。”他说。

    里采特不胜冒昧地说：“没有理由需要早点禀告您。要是我们事事都来打扰您的话，生活对您来说就会成为一种累赘。现在我们禀告您，是因为我们对它还是一无所知。它很古怪，而处在我们的地位是容不得古怪东西的。”

    “重新讲一遍，让我再听听。”

    君主一条腿搁在闪闪发光的窗台上，两眼出神地望着窗外。窗子本身也许就代表着林根星建筑上无与伦比的古怪。大小适中的窗子，镶嵌在五英尺深的壁凹底部。壁凹越深处越窄。窗子明净如水，厚实如墙，曲面光滑无瑕，与其说它是窗子，还不如叫它透镜，它把各个方向来的光线汇集进室内。这样，朝外看去，人们看到的恰好似一幅缩小的全景活动画面。

    由君主私邸的任何一扇窗子望去，都能看到从天顶到地上半条地平线宽度里的一切景色。从窗子边缘看去细部更清楚，但变形也增大，可这本身就使看到的景象别具一格：压扁缩小的城市活动场面：新月形同温层飞行器从机场起飞，沿着弧形轨道贴着地面徐徐升起。这一切人们已经逐渐适应。一旦打开窗子，让平淡无奇的真实景色直接进入眼帘，反而会显得不自然。当太阳的位置使它通过透镜似的窗子聚焦而产生无法忍受的热与光时，窗子便自动暗下来。这是借助于玻璃的偏振特性使窗子变得不透明，而不用将窗子打开。

    看来，行星的建筑式样是行星在银河系中地位的反映，这一理论必定是以林根星及其窗子为论据推断出来的。

    与它的窗子一样，林根星虽小，但从它身上可以看到行星生活的全貌。它是银河系中的一个“行星国”，那时，它已超越经济与政治的发展阶段。在政治实体多数为星系联合的区域里，林根星依然保持数百年的老样子——一颗孤独的有人类居住的星球。这并未阻碍其富强。实际上，林根星要是不富强，那么它就难以单独存在下去。

    一旦一颗星球处于这样的地位，即众多的跃迁路线都可以利用它作为中转枢纽点，或更有甚者，为了获得最佳经济利益而必须使用它，那这里的发展就很难预料了。这在很大程度上取决于该天区的发展模式。这里面有自然条件适宜人类居住的行星的分布情况；它们的殖民化与开发的次序；以及它们所具有的经济形态等等一些问题。

    林根星很早就发现了它自己的价值，这个发现是其历史发展的伟大转折点。除开实际上占有一个战略地位之外，最重要的是要有对于这一地位正确认识和充分利用的能力。林根星曾经占领过一些既无资源又没有能力维持其居民自力更生的小行星。把它作为占领的对象，只是因为它们会有助于林根星维持贸易垄断。他们在那些岩石上建立起服务中心。凡是飞船所需要的东西，从超原子发动机的配件到新的缩微胶片书籍，那里应有尽有。服务中心逐渐发展成巨大的贸易中心。毛皮、矿物、谷物、牛肉、木材等从各星云王国源源而来；机械、器具、药品由各内行星王国不断运入；各类制成品的输入也形成一股同样的洪流。

    因此，就如它的窗子一样，从林根星这一缩影也可由小见大，看到整个银河系。它是一颗孤独的星球，然而，却又是一颗欣欣向荣的星球。

    林根星君主一边依旧望着窗外，一边头也没回地说：“就从邮政飞船说起，里采特。它第一次遇上那艘巡航飞船是在什么地方？”

    “在离我们林根星不到十万英里处。精确的坐标位置无关紧要。因为自那以后我们一直监视着他们。问题在于，甚至到了那时。泰伦人的巡航飞舰仍旧在绕本星球作轨道飞行。”

    “他们似乎无意着陆，而是