们啦。”

    西弗娜说：“几天前我在消防巡逻队里当一名官员，我带的这条绿色围巾是他们的官员标志。”

    比尼说：“那么你知道发生的事情啰。旧的体制已瓦解……一百万个小政府像雨后春笋般地冒出来。现在你所处的位置是夏兴省，从这儿沿公路下去约7英里是它管辖的范围。当你们到达下一个检查站时，你们便到达了六阳省。再住下是戈德楠省，接着是日光省，那后面是……嗳，我记不清了，不过，只要人们继续往前行走只要每隔几日他们就会到达一个新的省份。”

    “还有检查站是怎么回事？”塞里蒙有些迫不及待。

    “新的偏执狂，每个人都怕点火者。你知道他们是什么人吗？是一群疯子，他们认为日暮时发生的一切特别好玩。他们到处点火烧东西。我知道，日食之夜，人们惊慌失措，为了赶走星星，将三分之一的萨罗城烧毁。之后的一段时间，尽管星星已经退去，另外的三分之一仍未摆脱厄运。这事真令人恶心。所以，那些神智或多或少还健全的人……你们也算在其中吧，也许你们有些惊讶……正在搜查每个人身上的点火装置，火材、打火机、袖珍枪，或是其它任何能够发火的东西都将禁止……”

    “城郊发生的事情也一样。”西弗娜说，‘消防巡逻队就是那样干的。阿尔剃诺尔和他手下的人才享有使用火的特权。“

    “我在森林里打算为自己煮顿饭的时候，遭到了他们的袭击。”塞里蒙说，“我猜他们也是搜查人员。要不是西弗娜在关键时刻赶来救我，就像刚才你救我们那样，那我就被打死了。”

    “唔，”比尼说，“我不知道你在森林里遇见的是什么人，但是，在这儿，搜查是处理同样问题的正规仪式。这里到处都搜查，每个人都必须接受搜查，从不放松。怀疑心理是普遍存在的，无人例外。它就像发高烧一样……人人都会害怕。只有极少的像阿尔剃诺尔的消防巡逻队那样的精锐部队，才能携带可燃物。在每个边界处，你得向那里的临时权威们上交你的发火装置。你无妨把那些袖珍枪留在我这儿，塞里蒙，带着它们你将永远到达不了阿姆甘多。”

    “没有它们，我们才会永远到达不了那里！”塞里蒙说。

    比尼耸耸肩。“也许是的，也许不是。你继续朝南走的话，你肯定得上缴它们，那是不可避免的。你知道，下一次你遇上搜查队的话，我就不会在那里将搜查人员打发掉了。”

    对此，塞里蒙沉思了一下。

    “那么，怎样才能使他们听你的呢？”他问道，“你是这儿搜查队的头吗？”

    比尼大笑着说：“搜查队长？谈不上。但他们尊重我。你瞧，我是他们的客座教授。有些地方大学职员受到人们的憎恶，你知道吗？一看见就被一窝蜂的疯子杀掉，因为，他们认为日食是我们造成的，而且正在准备制造另一个日食。但这儿却不同，在这里他们认为我的聪明才智很有用……我能够向邻省传递外交方面信息，能够使坏的东西重新运转过来，我甚至能向他们解释黑暗为什么不会再回来，为什么两千年后还会看到星星。他们觉得受到了极大的安慰，所以，我便在他们之中安顿下来了。他们给我们吃的，照顾雷斯塔，我给他们出主意。这是一种很好的共生关系。”

    “谢林告诉我你打算去阿姆甘多。”塞里蒙说。

    “曾经是，”比尼说，“阿姆甘多是你我之辈应该去的地方。可是雷斯塔和我在路途遇上了麻烦。你听见我刚才说的，疯子们在力图捕捉大学职员并力图杀死他们吗？当我们向南穿过郊区朝高速路走时，差点儿被一帮疯子抓住。现在，所有森林南边的邻里地区已被那些狂妄的暂居者占据。”

    “我们也遇见过一些。”塞里蒙说道。

    “那你知道啰，我们被一群人包围着。他们