萨罗大学天文台的巨大圆顶，在天文台山长满树的山坡上高高地凸起，十分壮观，经午后的太阳一照射，显得格外耀眼夺目。多维姆这颗红色的小太阳已落到了地平线下，但奥纳斯仍高高地挂在西边的空中，特雷和帕特鲁，在东边的天空与奥纳斯形成对角，发出强烈的光芒，照射在天文台那巨大的穹顶上。

    在五公里外的萨罗市区，比尼25这位身材高挑而干练的年轻人，迈着轻盈的步伐，在与雷斯塔717合租的小型套房中风风火火地走来走去，收集论文和书籍。雷斯塔张着双腿舒适地躺在小三人沙发的旧绿色垫子上，皱眉蹙额，仰视着他。

    “要去哪，比尼？”

    “去天文台”。

    “这不是还早嘛，平时都是奥纳斯落山后才去，离那时还有几个小时”。

    “我今天有个约会，雷斯塔”。

    她向他投去一道温情而诱人的目光。

    他们两人都是研究生，都二十七、八岁，都是教授助理。他搞天文，她搞生物，他们成为合同夫妻才七个月。关系仍如胶似漆，难舍难分。但是问题已经出现了。他上班较晚，一般是在天空中太阳较少的时候；她却是在奥纳斯金色的阳光照耀下，最赋生机最明亮的大白天。

    近来，他把越来越多的时间花在了天文台，这是因为他们很少同时醒来。比尼知道，这对她很难，对自己也很难。再说，他所从事的卡尔盖什运行轨道的研究工作一直需要人手。研究已经深入到困难较大的阶段，既有挑战性，又让人担心。要是雷斯塔能够耐心地等待几个星期，一个月，两个月，或者更长一点时间，那该有多好。

    “今晚你多呆一会不行吗？”她问道。

    他的心情很沉重。雷斯塔向他做出了“过来玩一会儿”的表情，让人难以拒绝，他确实也不想拒绝。但耶莫特和法诺肯定在等他。

    “我给你说过。我有一个……”

    “……约会，是吗？这，我也有，那就是和你。”

    “我？”

    “昨天你说过，今天下午你有一段空闲时间。我一直期待着此时的到来，你知道吗？我特意空出这段时间……在上午就把实验室的工作做完了，实际上，就是……”

    真糟糕，比尼想道。他的确记得说过这事，把与两个青年学生见面的事全都给忘了。

    她生气了，但脸上仍挂着笑容，她克制住自己，把戏演得不文不火。比尼真想把法诺和耶莫特忘掉，立即冲向她。但是如果这样做了，他可能会晚到一个小时，说不定是两个小时，这对他们不公平。

    然而，他自己也不得不承认，他极想知道他们的计算是否与他的相符。

    实事求是讲，这事让他很为难：一面是雷斯塔的强烈要求，另一面是解决重大科学问题的强烈愿望。按理他必须准时赴约，但他的确答应过同雷斯塔‘约会’，这事使他乱了方寸……这不仅仅是义务，而且还是欢乐。

    “瞧，”他走到沙发边拉着雷斯塔的手说道，“我不能同时做两件事情，对吗？昨天我给你讲那事的时候，把法诺与耶莫特要在天文台和我见面的事情忘了。我们做笔交易怎么样，等我去那里处理完事情，我就悄悄地溜回来，就几个小时，你看怎么样？”

    “到了傍晚你又该给那些小行星拍照了。”她说道，把嘴噘得老高，这次没有了笑容。

    “该死！不过，我可以请蒂尔兰多、希克南或另外某个人帮我做这事。在奥纳斯下山时，一定回来，我向你保证。

    “保证？”

    他用劲地握了一下她的手，嬉笑着向她做了个鬼脸。“这次我一定说话算数。不信，你可以和我打赌。你不会生气吧？”

    “这……”

    “我会尽快把法诺和耶莫特的