—用假报告掩盖了真报告，用的就是它们对付巴恩斯的办法。总统先生，你必须立刻下令对整个地区进行最严格的检疫。没有别的办法！”

    “巴恩斯，”总统轻声重复了一遍，似乎没听见老头子的其他话，“安德鲁，我本来希望不至于弄到这一步，可——”他停下来，按下办公桌上的一个键，“给我接得梅因的立体电视台，经理办公室。”

    办公桌上的屏幕很快亮了。他按了另一个键，墙上的立体屏幕也亮了，我们看到的是几小时前曾经进去过的房间。

    房间是越过一个男人的肩膀看到的。这个男人几乎占据了整个画面——巴恩斯。

    也许是他的孪生兄弟。我要是杀了一个人，我自然认为他会老老实实当他的死人，我震惊不已，但我仍然相信自己——以及我的手枪。

    屏幕上的人说：“你找我吗，总统先生？”听上去，他好像被这种殊荣惊呆了。

    “对，谢谢。巴恩斯先生，你能认出这几个人吗？”

    他看上去很惊讶，“恐怕不能。我该认出他们吗？”

    老头子插话道：“让他把办公室的人都叫到镜头前来，”

    总统有点疑惑，但还是照他说的做了。“巴恩斯”看起来有点不解，但也照办了。

    他们走进来。多数是女孩子。我认出了坐在经理办公室门外的那个秘书。他们当中有人尖叫起来：“哇——是总统。”传来一片嗡嗡的交头接耳声。

    没有人认出我们——没有认出老头了和我不足为奇，但玛丽的外表和在那间办公室时是一样的，我敢断定，她的外表会给任何见过她的女人留下深刻印象。

    但我注意到一件事——他们所有人的肩膀都是圆滚滚的。

    总统陪我们走出来，他揽着老头子的肩膀说：“休假吧，安德鲁，我是认真的。”他的脸上露出了大家熟悉的笑容，“共和党是不会倒台的——瞧我的吧。尽管提心吊胆，但我还是可以坚持到你回来的时候。”

    十分钟后，我们站在罗克溪平台上。老头子萎靡不振，第一次显得老态龙钟。

    “现在怎么办，老板？”

    “啊？对你们俩来说，没事了。放假。”

    “我倒是想再看看巴恩斯的办公室。”

    “不要接近那个地方。不要去衣阿华。这是命令。”

    “嗯——你打算干什么，我能问问吗？”

    “总统的话你也听见了。我要去佛罗里达，躺在阳光下，等待世界末日的来临。如果你还有点脑子的话，你也会和我一样。享受的时间不多了，真见鬼。”

    他挺起身子，拖着沉重的脚步走了。

    我转身要对玛丽说话，可她已经走了。

    老头子的提议听上去很不错。我的脑子里突然闪出了这样的念头：只要跟她在一起，等待世界末日的来临也没有那么糟糕。

    我飞快地四周扫视了一下，没有看见她。我跑向前去，赶上老头子。“请原谅，老板。玛丽去哪儿了？”

    “啊？放假了，毫无疑问。不要骚扰她。”

    我正要通过部门的线路与她联系。突然想到我不知道她的真实姓名，也不知道她的代码和身份号码。我想通过描述她的特征来找她，可这太愚蠢了。只有通过化装整容部门的档案才能知道一个特工原先的模样——而他们是不会告诉你的。对她，我只知道她两次出现时都是红头发，至少有一次是自愿选择的。这一点很对我的胃口，我觉得，她就是所谓“男人们争斗的原因”。真想把这句话作为查询条件！

    我没有那样做，只找了间过夜的房间。找到房间后我想，为什么不离开首都回我自己的公寓去呢？随后又想，那个金发碧眼的女郎是不是还在我的公寓里。我又想，那金发女郎到底