兴趣盎然，而且凯伦的请求又那么难以拒绝。凯伦看出他的犹豫，脸上不由又现出希望的神情，但这表情让瑞克清醒了。

    “不，凯伦。”瑞克试图不去理会她那受伤害的样子，“现在我要去做岩鼠了。即使我知道那条未知的规律，我也不会把它出卖给星际公司。”

    “叛徒！”凯伦抽泣着说出这个词，跑开了。

    瑞克沉重地在办公桌前坐下来，努力让自己理智。他自言自语说毕竟你不可能拥有一切想得到的东西。但他的理智很快就动摇了。凯伦痛楚的样子让他心神不宁，他有些后悔自己说话太尖锐了。

    他正准备打个电话去向她道歉，电话铃却响了。

    “是瑞克·德雷克先生吗？”瑞克听出是接线员的声音，“罗拨·麦奇先生在‘再见，简’号飞船上给你打来电话，你愿意接听吗？三分钟九美元。”

    瑞克急忙表示愿意。

    “那么，先生，请你稍候。要等好几分钟呢，因为麦奇先生在南西四千万公里外的地方。”

    “四千万公里——”

    瑞克忙住了口——可是那怎么可能呢？这说明麦奇还在隔奥巴尼亚和自由之星很远的地方，差不多靠近那颗ＣＴ行星这次发生爆炸的地点。他不安地想到麦奇和他父亲或许真和这次神秘的爆炸有关。并且，麦奇应该知道打这个电话有多么的不明智，那儿远离他来巴勒斯港的航线，并且还有那么多间谍在窃听。

    麦奇的声音听起来很着急，瑞克觉得他的声音还带着兴奋的颤音，“出了点事！我离开奥巴尼亚时只给你带来了坏消息。你父亲已经泄气了，他不想再去建立什么冶金实验室了，我想你懂我的意思。他让我告诉你留在星际公司工作。但是，在路上出了点事，现在情况看来好多了。”

    瑞克坐直了身子。

    “现在我无法告诉你详情。”麦奇匆匆地说，“我将于明晚二十一点一百分时停靠巴勒斯港。你最好收拾好行李，吻别你那心爱的姑娘，我们有事做呢。”

    瑞克不敢置信地屏住呼吸。麦奇远在四千万公里以外。他那艘破旧的飞船得花大约一周时间才能跑这么远，麦奇又怎么会明晚就停靠巴勒斯港呢？

    “你会明白为什么现在我不能把一切都告诉你，”麦奇继续说道，“如果我告诉你，你也不会相信，但你知道一块操作安全的底盘对于冶金实验来说意味着什么。在那颗ＣＴ小行星上次爆炸的残片上就有一块底盘模型。我们现在要做的就是赶在别人——包括‘安’上校的前面去取得那个模型。”

    瑞克无奈地摇了摇头。现在肯定有许多间谍在窃听他们的通话，麦奇这样公开地提到底盘模型必然导致一场疯狂的争夺。麦奇也有点太老实了。

    “事情将会很棘手，但也要有勇气去完成，而不轻言放弃。”麦奇还在说着，“记住，最晚的将是最早的，最早的将是最晚的。别担心，那块底盘在等着我们。我们肯定会碰上许多奇怪的难题，但我有理由相信我们最终会将它们一一解决。”三分钟通话时间到了，麦奇匆忙结束了自己的谈话，“最好别回话。”

    接线员问：“先生，你要回话吗？”

    “不，不回话。”瑞克含混地说。