保卫珍贵的能源资源而进行的太空战争。现在虽然有托管政府的停战协定，它们仍然在暗暗地为这些即将耗尽的资源而战斗。然而，这些会发生原子裂变而产生能源的矿石终将耗尽，凯伦的那个世界也将随之而逝。

    在瑞克眼中，那些裸露的岩石组成的沙漠，那刺骨的寒冷以及那一片无人的死寂景象仿佛都已不存在了，因为在他的脑海中，这一切都已被Ct反应所产生的巨大能量所改变。太空工程师如果一旦掌握了这种无限量的能源，便可以赋予巴勒斯星球所有荒芜之地以空气、温度以及移植的生物。

    人们可以用这种Ct能量来改造不适宜于人居住的所有小行星，让它们都变成人类的家园。而这正是瑞克从他父亲那儿获得的动力与梦想。他活羊便是为了建立那个辉煌的新世界，而这个世界——如果它存在的话——必须建立在Ct底盘上。

    谨慎的地球人总是宣称那样的Ct底盘不可能制造出来，但他不是地球人。这些小行星是他的世界，现在他又回家来了。尽管Ct物质还像凯伦·胡德那耀眼飘逸的长发一样不可触及，但一定会有办法的。能发生原子核裂变的铀一度看起来不也难以控制吗？现在他已是一位太空工程师了，他对此的自豪感及自己那精悍强壮的身体让他感到无所不能。

    瑞克跟在那一队耐心的劳工身后终于挪到出口，担忧的情绪开始慢慢吞噬他回到家乡的喜悦。他父亲应该来接他，至少麦奇孩来。检查员慢吞吞地检查了他的背包，在护照上盖章。瑞克匆匆地走进星际公司航空集散站的一间电话亭里，给奥巴尼亚行星上去电话。

    “请接德雷克和麦奇办公室，”他告诉接线员，“谁听电话都可以。”

    “请投币十美元，可通话十分钟。”接线员说。“请别挂上电话。”瑞克要求等上足足三分钟才能收到那颗遥远的小行星上反馈回的信号。“先生，奥巴尼亚的电话。一位安·奥巴良小姐给你回话，请讲。”

    安·奥巴良……瑞克愣了好一会儿。实是一位小行星姑娘，长着棕色的眼睛，小时候常和他在奥巴尼亚上废弃的矿坑里玩“宇航员与盗贼”的游戏。上学时，安还帮助他学习航空学方面的知识。当他离开家乡去地球时，她还掉了眼泪，因为她得留下来照管她父亲的房子。瑞克站着想了一阵这四年来她会变成什么样儿。

    “先生，请讲。”

    “安，我回家来——来工作。”瑞克屏住气，提醒自己不要提到Ct，“我写信告诉爸爸我想找份工作。本来以为他或者麦奇会来接我，但是简号飞船不在这儿。我想知道一我希望没出什么事。”

    他又等了三分钟才听到安的回答。

    “你好，瑞克。很高兴你回来了。”

    因为相隔不远，安的声音细微得就像悄悄话，但仍然可爱动听，这声音让瑞克回忆起了她那张棕色的脸以及她所剪的那种男孩发式，现在她的头发。许已经留长了，都四年了，她已长大了。

    “你很惊讶，是吗？”她说，“我想你一定不知道我在为你父亲的公司工作。我知道你父亲不写信，但他收到了你的信。他本来打算和麦奇一起来接你的，可是——可是发生了一件事。”

    她顿了一下，瑞克知道她是害怕说得太多。

    “你不要担心瑞克，”安急急地接着说，“他俩都很好。他们只是出去进行一项新工作。你父亲知道你会打电话来，他让我将这一切都告诉你。”

    但是瑞克知道，她不可能将一切情况都告诉他。只要涉及到Ct，她就不能实情相告，而她那忧虑的语气让他确信这事正跟CI有关。Ct是不可能触及的。托管政府的法律规定，对于已知的Ct物体，必须持有官方的研究开发特许证才可以走进其周围一百公里以内的范围。

    吉姆·德雷克的公司曾有