“探望？”奎恩答道。“探望咱们？”

    一滴热腾腾的星雾在克雷颤抖的手中一闪，掉在仪器上变成鲜红的珠子。

    “那意味着什么？”

    “很难讲。”他迷惑地摇摇头，转身眺望远处的黑夜。“他们注意到我们了。但我不知道——”

    他站立良久，双眼茫然，然后又抬起手吸了口星雾。

    “他们在干什么？”奎恩也感到了紧张气氛。“他们能干什么？”

    “我认为，他们只是好奇，跟咱们一样。”他缓缓转过身，光光的头颅上红影变幻。“我希望他们会让我们留下，也许还会帮助我们。但恐怕卡本说对了，他们说不定也想要消灭咱们。”

    奎恩忽然升起一种希望，心里不由呼呼直跳。敌人也好，朋友也好，这些太空陌生人准会让简诺特重新成为重要之地。更多的飞船将会到来。像他这样熟悉光圈的人对太阳帝国就有用处了。如果运气不错，这些外星人也许能为他开辟一条回太阳那边的金光大道呢！

    克雷喊一声，卡本就飞快从地道里冲了出来。他现在越发胖了，一跑就接不上气。时光和美酒改变了他，让他稀薄的头发变得花白，油腻的皮肤变得皱纹斑斑，惺忪的眼皮底下鼓突起黑色的肉袋。他朝克雷猛眨几下眼睛。

    “出了什么事？”

    “探测光，船长，从星星那边来的，在偷窥咱们。”

    “该死的！那些家伙害了我可怜的雷纳德。”

    他担心外星人的飞船或者导弹已经对准光圈站，于是命令站上所有的联络即刻停止，以便准确测出外星人信号的发出地点。

    “那样不行，船长。”克雷不同意。“没有回音时间——”

    “我们总该知道方向吧。”

    “但无从知道距离。”

    “多远一”

    “天知道？”克雷耸耸肩，望了卡本一眼。“那信号很弱，不比咱们的探测灯在几百AU之外的信号强多少。如果外星站够强，它当在1000AU之外。”

    “可那些家伙就要——来了！”观察台的圆顶下，可怜的船长在暗红中显得老态龙钟，不堪一击。“他们拆完斯比卡号，又对付咱们来了——”

    他停下来看着奎恩。

    “要是杰生·科万真在斯比卡上发现了怪物——”

    “奎恩说他没发现。”

    “好啦，我知道他在撒谎。”卡本转过身，惴惴不安地盯着阴沉的星星那边。“可我就是觉得，那些家伙正潜伏在我们四周。”

    “有可能，船长。”克雷附和道。“咱们把灯一关，就什么也看不见了。”

    “那就关上。”他急促地说道。“等我请飞行指挥部派战舰上来之后再打开。”

    “船长，我们真的需要战舰吗？”克雷轻声说道，尽量照顾到卡本的情绪。“我是说，外星人还没到这儿来伤害过咱们。也许他们要的是和平——”

    “见鬼去吧，你还唠叨什么和平，他们杀害了我的儿子！你要我们手无寸铁坐在这儿，等那帮毫无人性的怪物来摆布我们，是不是？”

    “我们不是手无寸铁，船长。”克雷反驳道，声音仍然很轻。

    “我们有探测激光，足以消灭几千公里之外的事物——”

    “事物？”卡本哼了一声。“我们面对的不是事物。他们会乘着战舰而来，像袭击斯比卡号那样袭击我们！”

    他不再争执，马上给飞行指挥部发去了信号，要求派兵镇守简诺特，与外星人对垒。等待信号传到太阳那边并返回的期间，他让光圈站全面警惕，探测激光关掉，让雷达和反射器时刻搜索来犯之敌，并不停追问克雷关于外星人的信息。

    “还在那儿，船长。”

    现