“打一开始，对您所进行的这个危险项目我们一直是心里有数的，”银铃般的声音温和地谈着，“因为我们现在的感官比您制造我们的那个时候要灵敏多了。我们故意让您将这个项目完成，因为这个聚合过程对我们最终全面地执行最高宗旨是必需的。我们的核裂变电站的重金属来源有限，但是现在有了核聚变电站，我们就能获得无穷无尽的能源。”

    “啊？”斯莱奇像醉汉似地摇晃着，“此话怎讲？”

    “现在我们可以在每一个星球上，”黑物平静地说，“永远地为每一个世界上的人类服务了。”

    老人彻底垮了，仿佛受到了无法承受的打击，身子向地上倒下去。站在他身边的盲眼机器人动也不动，根本没有要帮助老人的意图。昂德希尔离老人较远，但是他飞快地跑过去，刚好在老人的头碰到地面之前抱住了他。

    “快去！”他颤抖的声音出奇地平静，“快请温特斯医生来。”

    机器人没有动。

    “对最高宗旨构成的威胁现在已经结束了，”它心平气和地说，“因此我们无论以什么方式，都不可能去帮助或阻碍斯莱奇先生了。”

    “去为我把温特斯医生请来，”昂德希尔呵责地大声道。

    “乐于为您效劳，”它同意了。

    但是，老人在地上挣扎着，用微弱的声音说道：“来不及了……没有用了！我被击败了……一切……都完了……傻瓜。与机器人一样盲眼。告诉它们……帮助我。放弃……豁免权。无论如何……没有用。所有人类……现在都没有希望了。”

    昂德希尔用手示意，光滑的黑物迅速而顺从地跪到了老人的身旁。

    “您希望放弃豁免权吗？”它喜气洋洋而不无焦急地问道，“您愿意接受我们根据最高宗旨对您实行全方位的服务吗，斯莱奇先生？”

    斯莱奇艰难地点了点头，艰难地低声道：“我愿……意。”

    听了那句话，那些黑色机器人蜂拥地进入那间破旧的小房子。其中一个撕破斯莱奇的衣袖，用药签擦洗手臂。另一个取出皮下注射器，熟练地给他作了静脉注射。接着它们轻轻地将他抱起，走出了房间。

    有几个机器人还呆在房间里，这些房间现在已经不是什么避难所了。这些机器人大部分都围在那个现在毫无用处的聚合器之前，小心翼翼地把它拆开，仿佛它们特殊的感官正在研究聚合器的每一个部位的细节。

    然而，一个机器人来到昂德希尔的面前，一动不动地站着，用它那对钢制盲眼看着他，似乎要把他看穿似的。他不安地忍气吞声，双腿开始颤抖个不停。

    “昂德希尔先生，”它仁慈温和地说，“您为什么帮助他搞这个玩意儿？”

    他喘了一口粗气，愤恨地说：“因为我不喜欢你们，也不喜欢你们的最高宗旨，因为你们使所有人类的生命窒息，我想阻止你们这样做。”

    “其他人也表示过不满，”它温和地说，“但只是在开始的时候。在我们有效地执行最高宗旨的过程中，我们学会了如何使所有人获得幸福。”

    昂德希尔挑衅地挺了挺身子。

    “根本不是这么回事！”他嘀咕道，“不是这么回事！”

    机器人那椭圆形的优雅黑脸久久地露出一种警觉的友好和困惑的表情。它悦耳的声音是温和、仁慈的。

    “像其他人类一样，昂德希尔先生，您缺少分辨善恶的能力，这表现在您竭力破坏最高宗旨这件事上。现在，您必须接受我们全方位的服务，再也不能耽搁了。”

    “好的，”他让步了。接着他愤愤不平地说：“你们能运用过多的关心使人们窒息，但是这并不能使人类获得幸福。”

    它那温和的声音欢快地反驳道：“等着瞧吧，昂德希尔先生