矮人们站岗放哨。

    帕格和其他卡瑞德人围坐在篝火旁狼吞虎咽着道尔甘一伙准备的大餐。一锅炖肉在火旁冒着气泡。包表皮焦脆、碎裂，露出的黑色表面覆盖着甜美蜂蜜的热烤面包被迅速地吞噬下肚。矮人带来的熏鱼总算让几天来终日以马肉果腹的旅者换了换口味。

    帕格望向坐在旁边的汤玛士——其正在与他的第三块面包和炖肉战斗。帕格注意到矮人们扎营的工作已经结束。大部分都聚集在洞口外，看来他们对寒冷并不像人类那么敏感。两个矮人照顾着依然生存的伤者，另外两个向公爵的随从分发热腾腾的食物，还有一人用一个巨大的皮囊将啤酒杯内注满起泡的棕色液体。

    和道尔甘一起大概有四十个矮人。矮人头领身旁是他的儿子们，老大韦林，还有尤帝。他们与他们的父亲有着惊人的相似之处。尽避Udell显得更黑一些，红棕色的头发深得发黑，但他们看上去还是非常象他们的父亲，那个做着夸张手势，一手拿着烟斗，一手高举酒杯，正在与公爵交谈的老矮人。

    矮人说他们已经顺着森林边缘巡逻有一段时间了，尽避帕格感觉如此远离他们村庄的巡逻有些不同寻常。他们跟随着不久前袭击的地精足迹来到这里，如果夜晚的暴风掩盖了所有的痕迹他们就不可能找到公爵一伙了。

    “我记得你，博利克领主，”道尔甘吮了一口酒说道，“尽避当我最后一次拜访卡瑞德得时候你不比一个婴儿大多少。我和你的父亲共进了晚餐。他举办了个绝妙的宴会。”

    “如果你能再次光临卡瑞德，道尔甘，我相信你会发现我的宴会同样完美。”他们接着讨论了公爵此行的任务，道尔甘在用餐的时候几乎一直沉默不语，迷失在思绪之中。突然他注意到他的烟斗早已熄灭。他叹息一声，将它放下，直到他注意到库甘掏出他自己的烟斗吞云吐雾。他突然高兴起来，“你还有富裕的烟草可以分享吗，魔法大师？”他低声说道。

    库甘掏出他的烟草袋递给矮人。“幸运极了，”他说道，“我的烟草和烟袋总是放在身上。我可以忍受丢失其他所有的东西，尽避丢的两本书让我痛心——但是我无法想象如果丢了我的烟斗将会是什么感觉。”

    “是呀，”矮人赞同地拿起他自己的烟斗，“你说的几乎完全正确，除了秋日啤酒——还有我可爱的妻子或是一场痛快的战斗，当然，相比之下烟斗是纯粹的乐趣。”他深深地吸了一口然后吐出一个大大的烟圈来强调他的观念。一丝忧虑掠过他布满皱纹的脸庞，然后他说道，“现在，让我们说说你们带来的新闻吧。这真是个离奇的消息，但是却解释了我们最近所遇到的一些怪事。”

    “什么怪事？”博利克问道。

    道尔甘指向洞口。“就象我告诉你们的，我们一直在这个区域附近巡逻。这是最近才开始的，过去的几年里这片土地——沿我们矿山边界的农场一直鲜有麻烦。”他微笑着。“偶尔会有一些胆大妄为的强盗或是暗精灵——你们称之为黑暗氏族——或是一些比平常更愚蠢的地精来骚扰。但是总的来说还是比较平静的。”

    “但不久之前，所有的事情都发生了变化。大约一个月前，或是更久一些，我们开始注意到暗精灵和地精大规模地从他们的村庄向我们的北方移动。我们派遣了一些年轻人去调查。他们发现那些地精和暗精灵的村庄都已经被废弃了。有些洗劫一空，但大部分只是空无一人而看不出遭遇任何麻烦。”

    “不言而喻，那些恶棍的迁移对我们只意味着更多的麻烦。我们的村庄在高原和高地上，所以我们不担心袭击，但是他们沿途偷袭我们在低地流域的牧群——这就是为什么我们要下山来。冬天到了，我们的兽群都在最底下的牧场，我们必须保持高度的警惕。”

    “你的信使没能到达我们的村庄很可能