们打着了吗？”

    一种友谊的责任感回到雷德伍德心中。“本辛顿先生受伤了吗？”他问。里面那人没有听清楚。

    “我倒没有，谁也甭怪。”屋里的声音说。

    雷德伍德更清楚地觉得他一定打中本辛顿了。他忘了自己脸上的伤，站起身往回走，发现本辛顿坐在地上揉着肩膀。

    本辛顿从眼镜上面望着他。“我们打中了它，雷德伍德，”他说，“它想从代上面跳过去，把我撞倒了。可是我把两管子弹都给了它。哎呀！它把我肩膀撞得真痛，真的。”

    里面那人出现在门口，“我一枪打中了它的前胸，一枪打着了旁边。”他说。

    “马车呢？”科萨尔从一丛巨大的金丝雀蔓草叶子中走出来。

    雷德伍德惊异地看到，第一，显然没有人中弹；第二，煤车和草车都移动了五十码，现在正轮毂交错，停在变了样子的斯金纳的菜园里。马已不再往前拽。破了的硫磺桶横在半路上，上面一片硫磺尘雾。他向科萨尔指了指硫磺桶，向它走过去。

    “有人看见那只老鼠吗？”科萨尔一边喊，一边跟他走去。

    “我一次打中肋条骨，还有一次它正冲我来时、打在它的脸上。”

    又有两人过来，他们对着扭在一起的车轮发愁。

    “我把那个老鼠打死了，”一个人说。

    “他们也打中了吗？”科萨尔问。

    “吉姆发现的，在树篱那面。它刚一拐过来，我就打中了。卫克打在它肩膀后面。”

    秩序恢复以后，雷德伍德去看那个不成样子的大尸体。那畜牲侧躺着，身子稍有点弓。它的啮齿类的大牙垂在往后缩着的下颚外面，使它的脸带有一种极度虚弱和微微渴望的模样。它似乎一点也不凶残可怕。它的前爪使雷德伍德想到瘦瘦的手。除了颈上每边各有一个规规矩矩、边上烧焦的圆洞而外，身上绝对完整无损。雷德伍德对这个事实想了一阵。

    “刚才准是有两只老鼠。”最后，他说着走开了。

    “不错。人人都打中的那一只——却跑了。”

    “我有把握，我的那一枪——”

    一根金丝雀蔓草叶子的卷须，在忙着它那神秘的寻求把握之物，因为这构成一根卷须的生涯。这相卷须正引人注意地弯向他的脖颈，使他赶紧迈开一步。

    “鸣兹兹兹兹兹，”声音从远处黄蜂窝传过来，“呜呜兹呜呜。”

    这个事件使他们警觉起来，但却并不紧张。

    他们把东西搬进屋里。显然，打从斯金纳太太逃走之后，这屋子已被耗子洗劫过。四个人把两匹马送回希克里勃罗去。他们将死鼠拖到树篱，放到一个从屋子窗口能够看到的地方，他们偶然在沟里碰上了一堆大蠼螋。它们急忙四散，可是科萨尔伸出其长无比的手脚，用靴子和枪托弄死了几只。接着，另外两个人又对金丝雀蔓草的一些主茎大加砍伐——它们都是些大柱子，直径足有两尺，长在房后污水坑边；科萨尔把屋子整理得可以过夜，本辛顿、雷德伍德，还有个电工助理，则谨慎地围着鸡棚去找老鼠洞。

    他们三个人远远地绕过大荨麻，因为这些大家伙的毒刺足有一英寸长，叫人望而生畏。他们绕到那啃过的栅栏踏级外面，忽然看见了那些极大的老鼠洞最西边的一个洞口，洞根深，发出一股不好闻的气味、他们三个紧靠到一起。

    “我希望它们会出来，”雷德伍德看了一眼墙上的檐子，说道。

    “要是不呢——”本辛顿在捉摸。

    “会的，”雷德伍德说。

    他们考虑着。

    “得准备个火，如果我们真进去的话，”雷德伍德说。

    他们走上一条穿过松林的白沙路，一看见蜂洞便停住了脚步。太阳正在西沉