，“非洲对地球人有什么价值呢？”

    “那是他们的非洲！”

    拉桑德能听见无线电另一端发出的责难的嗤声。“但非洲现在没人利用。”清泰奇·罗固执地说，“我们对地球人提出的要求很少，一点也不多。我们要他们提供一个岛屿建造轨道炮，这样可以为海克利人和地球人双方服务，可他们答复说不行，因为当地的居民反对。他们现在不会告诉我们不能使用空无一人的非洲，因为大象们反对吧？”

    拉桑德皱起了眉头。“我不明白，”他说，“非洲对海克利人有什么价值？”

    清泰奇·罗用严峻的口气说：“这要由元老们决定，而不是一个乳臭未干的年轻人。”无线电里沉寂了一会儿，才又传出清泰奇·罗的声音，语气十分沉重。“拉桑德，我本想给你一些教诲，但这是不可能了。我没什么话跟你讲了，现在我要和希波吕忒单独谈一下。拉桑德，好好想一下你做的事情，记住，是海克利人给了你生命，不是地球人！”

    拉桑德到了医院，玛芝莉不在自己的房何里。一个护士把他领到一个日光浴休息室，玛芝莉正在打电话。她已经穿戴整齐，显然准备好要走了，可是她放下电话之后，却拍了拍身旁的沙发。她询问地望着他。“桑迪，发生了什么事吗？”她问。一

    他笑了。“你想听哪一件？”

    “随便。”她说。于是，他告诉她与清泰奇·罗不愉快的谈话。她专注地听着。今天她看起来不太一样，他想，不是生病，不是敌意，也不是疏远，但比以前显得更严肃了。等她说完，她评论道：“似乎他们对于非洲的打算比告诉我们的还要多。他有没有提到；要在那里建造什么？”

    拉桑德大吃一惊。“建造？没提啊。他们要建造什么东西吗？”

    “好像是这样。”她说，犹豫了片刻，她问：“拉桑德？你知道我们一直在窃听海克利人的无线电，你愿意帮我们翻译一些吗？”

    这个要求令他皱起了眉头。“他们之所以要说海克利语，就是不想让地球人听呀。”他点明这一点。

    “那是自然。可如果他们没做什么，为什么我们不能知道他们讲的内容呢？”

    又是一个费思量的难题。桑迪沉思不语，玛芝莉又轻声补充道：“也许，就算帮我一个忙？”她看到他的脸上突然现出痛苦的神情。“怎么了？”

    他声音沙哑地问：“我不明白，我们是在恋爱，还是什么？”

    她十分严肃地答道：“我想，若要知道，惟一的途径就是边等边看了。”

    “是的，可是……可是现在真是一团乱麻！我们算是朋友吗？还是情人？我们会结婚吗？或者，发生的一切只是因为你被派来吸引我的注意，以便刺探我？”

    她朝他发火了。“是的，那是我的任务，起初是这样。这有什么错？你不是派来刺探我们的吗？”

    他蹙起眉头。“我想是吧。”

    “所以我们扯平了。桑迪，亲爱的，”她说，把手盖在他的手上，“我们现在有两件不同的事情要决定。一件是你和我的关系，不管结局如何，都要靠它自己发展。另一件紧急一点，就是地球人和海克利人的关系，你必须决定支持哪一边，就现在。”

    他愠怒地看着她。“为什么我要选择立场？”

    “因为我们是对立的双方，”她不容置疑地说，“中间没有余地。你愿意帮我们翻译吗？”

    他沉思了许久，最后做出了决定。“如果海克利人的通讯联系里没有任何不好的内容，那我翻译了也不会对他们有什么损害。如果有的话……好吧。”他站了起来，“我答应了。现在我送你回家。”

    她也站起来。“这才是我的好桑迪，”她夸奖道，“不过我们现在先不回家。”

    “可我到